一項最新心理學研究揭示，人類日常口頭交流正急速減少，呢個趨勢唔單止影響年輕一代，更係橫跨所有年齡層嘅社會現象。密蘇里大學堪薩斯城分校（UMKC）同亞利桑那大學嘅研究人員發現，由2005年至2019年期間，人均每日口頭說話字數每年平均減少約338字，14年間累計跌幅接近28%。呢個研究已經刊登喺國際權威期刊《Perspectives on Psychological Science》，引起各界關注。

研究源自一個意外發現。亞利桑那大學心理學教授Matthias Mehl原本打算複製自己2007年一篇關於男女說話量差異嘅著名論文，但當UMKC心理學及輔導學助理教授Valeria Pfeifer（Valeria Pfeifer）整理新數據時，發現每日平均說話字數遠低於預期。Mehl教授起初以為數字出錯，反覆核查之後先確認「確實有啲嘢真係發生緊改變」。研究團隊分析咗22項橫跨2005至2019年嘅獨立研究，涉及超過2,200名參與者，年齡由10歲到94歲。這些研究原本目的各異，包括探討乳癌患者心理、離婚適應同冥想對社交嘅影響，參與者透過錄音裝置記錄日常生活，完全唔知自己嘅說話字數會被分析，呢個被動式收集方法有效避免咗行為因應研究而改變嘅偏差。

數據顯示，2005年人均每日說話約16,632字，到2019年已經跌至約11,900字，每年平均減少338字，等於每人每年少講超過12萬字。值得留意嘅係，25歲以下人士每年減少約452字，較25歲以上嘅314字更明顯，但兩個年齡組別都呈現清晰下跌趨勢，證明說話減少唔係年輕人獨有問題，而係全社會共同面對嘅現象。研究同時指出，如果呢個趨勢喺2019年之後繼續延續，現時人均每日說話字數可能已經跌破10,000字大關。雖然樣本主要來自美國，同埋少量歐洲同澳洲數據，Mehl教授明確表示，研究結論唔適合直接延伸至全球，其他文化嘅情況仲需要獨立研究。

呢個發現最令人憂慮嘅地方，就係說話字數減少直接反映日常人際互動正在消失。因為口頭說話通常發生喺同他人對話嘅時候，呢啲減少嘅字數，正正代表咗大量細碎但重要嘅社交時刻已經唔再出現，例如向收銀員問價、同鄰居閒聊，或者向陌生人問路。美國外科總監早已正式宣布孤獨症為全國流行病，而世界衛生組織2025年報告亦指出，全球每6個人之中就有1人受孤獨感困擾。孤獨唔單止同多種心理健康問題有關，更會增加身體疾病風險，例如心血管病同認知衰退，已經成為全球公共衛生隱憂。

研究團隊強調，呢個趨勢唔係一夜之間形成，而係長期累積嘅結果。Valeria Pfeifer教授指出，小改變喺日常行為中累積，長遠會帶來重大影響。雖然研究數據只到2019年，但有專家估計，疫情期間社交距離措施同數碼通訊興起，可能進一步加速咗呢個下跌趨勢。喺一個愈嚟愈依賴手機同網上聊天嘅時代，面對面交流似乎正被取代，結果就係人與人之間嘅聯繫愈嚟愈疏離。

不過，內華達大學里諾分校語言學教授Valerie Fridland認為，目前毋須過分恐慌。她建議，改變唔需要由長篇大論開始，日常生活中小小互動已經足夠，例如同咖啡師閒聊幾句、致電家人問候，或者走到同事枱前打招呼，呢啲簡單行動都可以逐步維繫社交聯繫，甚至扭轉整體趨勢。專家呼籲，社會各界包括學校、企業同政府，都應該鼓勵更多面對面溝通，例如推廣無手機聚會或者社區活動，幫助大家重新拾回說話嘅習慣。

呢個研究喺國際上迅速引起迴響，多家媒體包括BBC Science Focus同美國本地新聞都跟進報道，強調說話減少唔單止係語言現象，更係社會心理健康嘅警號。喺科技急速發展嘅今天，如何平衡數碼便利同真人交流，已經成為全球共同課題。專家相信，只要從小事做起，鼓勵更多面對面對話，呢個「滑向沉默」嘅趨勢仍有機會逆轉。否則，孤獨危機只會愈演愈烈，影響下一代嘅社交能力同整體福祉。