《美國之音》在9月1號引述《美聯社》報導指出，羅馬天主教教宗 方濟各(Pope Francis)將在週一2號起開展為期12天日嘅亞洲、大洋洲之旅，期間將走訪印度、巴布亞新幾內亞、東帝汶、新加坡。而今次嘅亞洲行，正值梵蒂岡同中國續簽主教任命協議之際，《美聯社》報道指，教宗有機會在期間向北京伸出橄欖枝。

報導指出，教宗今次旅行將係其任內最遙遠、最具挑戰性嘅出訪，包括訪問日期長度及行程距離，皆雙雙破咗紀錄。對於年屆88歲、需使用輪椅嘅教宗 方濟各來講，無疑係巨大嘅挑戰。教宗在年輕時曾因呼吸道感染切除部分肺葉，舊年亦曾在醫生指示下，取消參加聯合國氣候大會嘅計劃。

不過教宗 方濟各仍堅持推進今次出訪，尤其出訪因武漢肺炎已由2020年推遲至今。訪團成員將會包括一支專業醫療團隊，並在當地安排必要之健康預防措施。報導並點出今次出訪嘅特殊安排，方濟各嘅個人秘書亦將納入訪團代表之一，訪團過去通常由樞機主教、主教和安保人員組成。

《美聯社》報道指，今次出訪令人聯想到已故教宗 若望保祿二世嘅標誌性訪問，佢亦曾經到訪過上述四國。通過重溫 若望保祿二世嘅足跡，彰顯亞洲對於天主教會之重要性，亦強調教宗 方濟各在較複雜嘅區域，體現咗其核心優先事項，包括宗教之間及文化之間嘅對話、環境保護以及注重經濟發展嘅精神維度。

方濟各預計在週二3號抵達印尼。在旅程首站，方濟各將同 大伊瑪目納薩魯丁·奧馬爾(Nasaruddin Umar)共同參觀雅加達「友誼隧道」，並簽署聯合聲明。呢條隧道連接咗印尼最大嘅「伊斯蒂克拉爾清真寺和」及「天主教大教堂」，以表明係宗教和諧共融最好之象徵。

梵諦岡表示，教宗亦將為巴布亞新幾內亞、東帝汶、新加坡帶去「安慰或鼓勵」話語。此外，今次訪問時機敏感，因梵蒂岡將同北京續簽2018年嘅主教任命協議。協議嘅最終目的，就係要緩解效忠於教廷嘅中國地下教會及官方「愛國天主教會」之間嘅長期分歧。該協議在2022年曾續簽兩年。

過去 方濟各曾多次利用出訪，向中國傳遞友好信息，無論係在飛越中國領空時發出問候電報，或通過間接舉動向中國人民表達友誼，都係其努力改善同中國關係嘅舉措。今次出訪華裔人口眾多嘅新加坡，方濟各將再有機會向北京伸出橄欖枝。

中國政府在上週正式承認95歲嘅 石洪禎為天津教區主教。梵蒂岡發表聲明表示「滿意」，並稱有關決定係「梵中多年積極對話嘅成果」。今年6月，梵蒂岡國務卿 彼得羅·帕羅林(Pietro Parolin)亦重申，教宗希望有一日能訪問中國嘅願望。方濟各並呼籲，為中國人民祈禱。《美聯社》認為，教宗出訪南海敏感地區，將難以迴避有關爭議話題。