他們通了兩個多小時的電話，但普京幾乎沒給特朗普留下任何成果——這一巴掌打得只有厚顏無恥的人才能假裝是勝利。一週前，美國和烏克蘭的談判代表已就一場持續三年多的衝突達成30天停火協議。特朗普曾表示，若俄羅斯不參與，他可能對其實施嚴厲的新制裁。然而，他最終妥協了。就連欣賞特朗普的前英國首相約翰遜也宣稱，普京「在嘲笑我們」。

普京沒有同意無條件停火，而是僅提議雙方停止攻擊彼此的能源基礎設施——烏克蘭在這方面對入侵者造成了不小的打擊。俄羅斯政府表示，若要進一步行動，烏克蘭必須接受凍結外國軍事援助並停止徵兵和訓練，但俄羅斯對自身未提出類似限制。普京還希望解決衝突的「根本原因」，實際上是指終結烏克蘭作為獨立國家的存在。這些話不像出自一個急於妥協的人。

樂觀主義者能從中找到一點安慰。與烏克蘭總統澤連斯基通話中商定的暫停攻擊能源目標，是一個小進展。特朗普還建議將核電站置於美國所有權下以保護它們，並表示將嘗試從歐洲採購一些愛國者導彈。在公開場合，他未支持普京對烏克蘭的更苛刻要求。

真正的危險在於未來。普京希望美國總統相信，作為政治家，他們有比為了一個像烏克蘭這樣淒涼之地爭吵更大的目標。只要不礙事，俄羅斯和美國幾乎可以一起完成任何事。俄羅斯或許能幫助解決中東及其他地區的危機，可能會說服其盟友伊朗放棄核武。美國對俄羅斯企業的投資，如在北極探勘天然氣，可能會加速推進。制裁將被解除，俄羅斯可能重返G7。想像一下，若俄羅斯脫離與中國的「無限制夥伴關係」，特朗普一直擔心的「第三次世界大戰」將被避免。

這一切都是為了誘惑特朗普在烏克蘭問題上讓步給普京的幻想，以換取空洞的承諾。現實是，俄羅斯如今對中國的依賴遠超美國，且不會與之分離。俄羅斯對伊朗的影響力有限。其經濟規模小於義大利，且受制於獨裁者的任性，因此商業機會渺茫。

相反，若特朗普為追求這一虛幻目標而減輕西方對俄羅斯的壓力，美國將蒙受損失。首先，這將進一步在美國與歐洲之間製造裂痕，因為歐洲不會跟隨特朗普。烏克蘭將被動搖，為整個歐洲帶來風險。美國數十年來捍衛的聯盟和價值觀將被削弱，美國自身也將因此變得更弱。特朗普可能不太在乎這些，但他肯定會擔心顯得軟弱，就像前任喬·拜登在塔利班攻佔阿富汗時那樣。

普京與特朗普的通話正值美國斡旋的加薩停火因以色列攻擊而破裂之際。特朗普的個人外交風格能打破僵局，但締造和平似乎對他來說過於艱苦且細節繁瑣，難以堅持到底。白宮對與俄羅斯通話的總結提到「和平實現時的巨大經濟交易和地緣政治穩定」。普京想要什麼很清楚。奇怪的是，特朗普似乎如此願意給予他。