如果特朗普希望在3月18日的電話中說服弗拉基米爾·普京接受他在烏克蘭立即實施為期30天停火的提議，那他失望了。在超過兩小時的談話後，普京僅同意採取較小的初步措施來限制戰鬥：停止對能源基礎設施的攻擊，並進行「技術性談判」以緩解黑海航行問題。然而，兩位總統都強調了未來達成更廣泛地緣政治協議的前景。俄羅斯人肯定會對兩國同意在彼此國家舉辦曲棍球比賽感到滿意，這是普京最喜歡的運動之一。

然而，任何停火協議面臨的障礙顯而易見，兩位領導人結束通話後不久，基輔響起了空襲警報，其他城市也遭到導彈和無人機襲擊，目標尚不清楚。就在烏克蘭部隊被逐出庫爾斯克省一塊俄羅斯領土的同時，他們在俄羅斯別爾哥羅德省發動了數公里深的突襲。這或許是為了建立緩衝區並提升談判地位。克里姆林宮指責烏克蘭試圖為談判「製造負面背景」。

俄羅斯方面在通話後發布的聲明對特朗普「希望幫助實現結束敵對行動和人員傷亡這一崇高目標」大加讚揚。克里姆林宮表示，雙方將交換175名被俘士兵。然而，在實質內容上，普京似乎只給了特朗普足以展示其結束三年戰爭承諾進展的東西，同時試圖在美國與烏克蘭之間製造裂痕，並追求將烏克蘭置於其控制之下的更廣泛目標。

特朗普在社群媒體上稱這次通話「非常好且富有成果」，並將協議視為第一步，隨後將實現全面停火並「最終結束這場可怕的戰爭」。白宮表示，後續談判將「立即在中東開始」。但克里姆林宮的態度不那麼積極。俄羅斯表示，要使30天停火生效，烏克蘭必須停止動員和重新武裝，美國必須停止向其提供武器和情報。聲明未提及俄羅斯會否暫停徵兵、停止軍事生產或中止從伊朗和北韓進口的致命性武器，以及從中國進口可用於製造武器的零件。

關於持久和平，俄羅斯稱任何協議應「全面、可持續且長期」，並「消除危機根源」以及保障「俄羅斯在安全領域的合法利益」。這是克里姆林宮的慣用說法，意在限制烏克蘭主權、強制其中立，並理想上將北約逐出東歐。關鍵的是，普京強調「以雙邊模式解決烏克蘭問題」的想法，似乎意指由美國和俄羅斯在不顧烏克蘭及歐洲國家意見的情況下進行談判。

特朗普和普京期待更廣泛的和解。白宮表示，兩位領導人「廣泛討論了中東問題」，談及核不擴散，並「一致認為伊朗絕不應具備摧毀以色列的能力」。他們提到美俄關係改善可能帶來的「巨大經濟交易」。克里姆林宮稱兩位領導人「觸及」類似議題，並強調兩國對「世界安全與穩定」的「特殊責任」。它也提到經濟合作，特別是在能源領域。

烏克蘭總統澤連斯基表示，他正在等待細節，但似乎傾向接受這項協議。上個月他在白宮與特朗普激烈爭吵後，他不希望再次被視為拒絕和平的一方。那次爭執導致美國暫停對烏克蘭的武器和情報支援，直到兩國同意向俄羅斯提議立即停火30天後才恢復。

澤連斯基長期以來支持停止對能源基礎設施的相互攻擊，因為俄羅斯已用無人機和導彈系統性地摧毀烏克蘭電網。但最近烏克蘭使用無人機對俄羅斯燃料庫和煉油廠發動了成功反擊。上週，烏克蘭部署了原本是反艦武器的新型海王星巡航導彈，射程達1000公里。該導彈似乎在3月14日炸毀了距離前線約480公里的圖阿普謝煉油廠。因此，對一些烏克蘭人來說，部分停火難以接受。一名情報人士說：「我們正在摧毀他們的煉油廠，他們卻突然要禁止我們。與此同時，他們在地上繼續緩慢推進。」

儘管有其局限性，這項協議展示了政治變化如何迅速改變戰場。與拜登承諾「只要需要就支持烏克蘭」不同，特朗普政府認為長期戰爭不道德，並擔心核升級風險。總統抱怨戰爭對美國納稅人的成本，拒絕為和平協議提供安全保障。他追求與烏克蘭共同開發礦產的交易，作為過去援助的「回報」。

與普京一樣，特朗普似乎設想一個由大國勢力範圍劃分的世界。這促使緊張的歐洲人加緊幫助烏克蘭並自衛。在美國和俄羅斯總統通話前不久，愛沙尼亞總理米夏爾在社群媒體上宣布，該國將國防支出提高到GDP的5%。英國和法國正帶頭建立一支「保障」部隊，一旦達成持久停火即部署至烏克蘭。

波蘭和三個波羅的海國家於3月18日通知將退出禁止殺傷性地雷的渥太華公約。同時，德國國會投票放寬國防支出的憲法債務限制，並設立5000億歐元（5500億美元）的基礎設施基金。普京的和平姿態未說服歐洲人。米夏爾在貼文中寫道：「俄羅斯並未改變其目標和帝國野心。這對歐洲和北約都是真實威脅。」