自從橢圓形辦公室的那場爭吵後，十天來，烏克蘭一直承受著特朗普的怒火。如今，迎來了一個宣洩的時刻，或者又一輪殘酷的懲罰。3月11日，美國和烏克蘭代表團將在沙烏地阿拉伯吉達會面。美方表示，目標是建立「和平協議框架和初步停火」。

然而，在烏克蘭方面，儘管抱有希望，卻也擔心這次會談可能是一場敲詐、拖延戰術，或是特朗普試圖爭取有利於俄羅斯的讓步。這次峰會正值俄羅斯對烏克蘭加劇軍事壓力之際。無人機和導彈襲擊正猛烈轟炸基輔和其他城市。俄羅斯及北韓士兵正發起新一輪攻勢，試圖將烏克蘭逐出其去年奪取的俄羅斯境內庫爾斯克飛地。

雙方談判團隊都頗具實力。美國代表團包括國務卿盧比奧和國家安全顧問邁克·華爾茲。但主導談判的很可能是特朗普的親信兼特使維特科夫，他最近與普京會面，並代表總統在中東進行談判。烏克蘭方面由澤連斯基最親近的助手葉爾馬克領銜，他是幕後的強勢人物。

陪同他的是外交部長西比哈、國防部長烏梅羅夫以及軍事助理帕利薩。這些人技術上由澤連斯基任命，但普遍被認為是葉爾馬克的忠實支持者。然而，一個問題是，葉爾馬克並不受特朗普團隊歡迎。而奇怪的是，烏克蘭堅稱純屬巧合，澤連斯基本人將於週一在沙烏地首都利雅得與沙烏地王國進行會談。

烏克蘭有幾個目標，並與法國和英國共同制定策略，這兩國已成為白宮與基輔之間的調解者。至少，烏克蘭希望簽署美烏聯合開發礦產的框架協議。3月7日，澤連斯基還提議空中和海上停火，一位西方官員表示，這是為了通過對俄羅斯提出要求，將球踢回俄方。西方官員希望這兩個進展能讓人感覺烏克蘭準備與特朗普接觸。如果俄羅斯拒絕美國和烏克蘭接受的框架，特朗普將需要說服普京接受其條件。但目前完全不清楚美國將帶什麼條件前往沙烏地阿拉伯。

烏克蘭可能會明確表示，任何限制其重新武裝、強迫其合法承認被佔領土為俄羅斯領土，或干涉其內政的和平協議都是不可接受的。最後，烏克蘭可能繼續要求美國提供安全保障，但這一點似乎難以取得進展。英國和法國要求美國為歐洲維和部隊提供「後盾」，以在全面停火達成時派駐，但華盛頓至今未承諾。上週，美國已縮減與烏克蘭的情報共享。

俄羅斯想要什麼？近幾日的報導顯示，普京可能在某些條件下願意停火。但正在展開的遊戲可能比這更複雜且冷酷。一位接近克里姆林宮的高層消息人士透露，俄羅斯打算要求烏克蘭宣布中立，並排除外國維和部隊。在真正談判開始前，烏克蘭幾乎不可能考慮這些條件。

曾在特朗普首屆政府擔任烏克蘭特使的·沃爾克表示，俄羅斯會扭曲任何停火提議。「他們會說：我們不能同意這個，但可以做點別的。普京很聰明，不會直接說不。」一位前烏克蘭外交官說，美國和俄羅斯一直在互相模仿策略，在實質談判前從烏克蘭「切香腸式」地榨取讓步。後續談判將試圖進一步觸碰烏克蘭的底線。他說，美國的最終目標已成為一個隨時變動的移動靶。

任何成功且持久的和平協議都需要美國對克里姆林宮施壓以遵守協議並持續監督。3月7日，特朗普確實威脅對俄羅斯實施重大制裁。但大多數證據顯示，他對普京持同情態度。幾小時後，特朗普說：「坦白說，我發現與烏克蘭打交道更困難……在達成最終解決方案方面，與俄羅斯打交道可能更容易。」沃爾克表示：「特朗普試圖把烏克蘭拴在短繩上，因為他希望他們接受他能得到的任何和平……烏克蘭人是障礙，因為他們不投降。」

一位烏克蘭高級安全官員說，他尚未看到美國打算完全退出烏克蘭或歐洲的證據。「希望是一旦達成停火，我們就能回到更理性的軌道，」他說。

其他人則不那麼樂觀。烏克蘭面臨的危險前景是，如果談判失敗，美國可能施加更大壓力。另一位烏克蘭官員警告，若美國繼續這種方式，烏克蘭可能陷入「灰色地帶」。這將迫使其為生存採取更兇狠的軍事策略。他說，談判已由強勢人物主導，並引用一句諺語：「物以類聚」。週二會談的利害關係再高不過。若談判破裂，烏克蘭不太可能再有機會：「美國人將加倍採取指令模式，強迫我們接受他們與俄羅斯決定的任何結果。」