我哋已經報道過SpaceX第十四次星艦試飛，今日詳細分析：佢而家做到邊一步？同Falcon Heavy、中國火箭差幾遠？我認為，最重要嘅係美國開始驗證一條超重型太空運輸路線，將來大型衛星、數據中心同軍事設備嘅設計，都可能因此改變。

九月二十八日，星艦首次入軌，成功部署二十六枚實用星鏈衛星。呢個係最主要成果。但一具引擎提早熄火，原定十小時任務縮短至約三小時，上層飛船亦未做到完整回收再用。今次本來冇安排回收，所以準確講係重用仍未驗證，唔係原定回收任務失敗。

星艦嘅下一關，係上層飛船完成軌道返回之後，保持可再飛嘅狀態。下面助推器回收，唔等於上面飛船回收；落返海面，亦唔等於檢查、維修之後可以再飛。真正成熟，要將入軌、交貨、回收同再飛串成一套可靠流程。

規模差距有幾大？星艦V3全高約一百二十四點四米，主體直徑九米；Falcon Heavy高七十米，每個核心直徑三點七米；長征五號B高五十三點七米，核心直徑五米。不過，判斷大型衛星裝唔裝得落，要睇貨艙，唔係淨係睇火箭有幾高。

星艦早期貨運設計提供約八米可用直徑；Falcon Heavy同長征五號B嘅標準整流罩外徑，都係五點二米，內部仲要扣除結構同安全間隙。就算刻意用中國火箭嘅外徑比較，星艦載荷橫截面都約大二點四倍，實際內部差距會更大。

高度亦要講準。星艦早期標準載荷包絡最高約十七點二四米，延伸設計最高二十二米；長征五號B整流罩外部長二十點五米，Falcon Heavy標準整流罩高十三點二米。頂部會收窄，底部要留接駁位置，唔可以將全部空間當成一條塞得滿嘅圓柱。

所以，一件最細裝載闊度仍有六米、又唔能夠摺疊嘅設備，即使只重十五噸，五點二米外徑嘅整流罩都裝唔落。星艦八米設計包絡就有容納機會。呢個唔單止係多裝幾粒衛星，而係令原本要拆件嘅設備，有機會整體運送。

運力亦唔同級別。長征五號B約二十五噸；Falcon Heavy公開最大近地軌道運力六十三點八噸，係一次性構型；星艦V3全面重用構型設計目標一百噸，約係Falcon Heavy最大值一點六倍、長征五號B四倍。星艦今次入軌交貨，未等於已經驗證一百噸滿載。

仲有你講嘅第四代，正確名稱係V4。SpaceX提交嘅文件，提出未來版本可能達二百噸，最快由V4實現。呢個比一百四五十噸仲高，約係Falcon Heavy公開最大運力三點一倍、長征五號B八倍。要記住，呢啲係目標，唔係今日已經交出嘅成績。

中國追到邊度？長征十號乙今年七月完成首飛同一級回收，官方重用構型運力十六噸；同百噸級星艦差距明顯。Falcon 9二零一五年十二月已首次成功回收，二零一七年三月首次再飛。單計首次回收里程碑，中國遲咗約十年七個月；回收一次之後，仲要建立可靠翻新同重複使用能力。

同星艦級別比較，要睇仍未首飛嘅長征九號。國家航天局公開規劃，係一級重用構型二零三零年首飛，兩級全面重用構型二零三三至二零三五年首飛。首飛之後仲要成熟化。呢個係重大階段差距，唔係話兩邊都研究緊，就當成差唔多。

最大應用價值，係將設備喺地面整合、測試好，再一次部署。軌道數據中心可以用更完整嘅實驗模組；核反應爐可以連同屏蔽、散熱同供電配套一齊設計；大型雷達、預警同防禦性平台亦有更大空間。仍然可能要展開或接駁，但可以減少太空組裝工序。今次尚未驗證呢類大型整體設備部署。

軍事優勢更在於成本同補充速度。全面重用若成功，昂貴硬件可以攤薄成本，受損衛星可以較快補充，新設備亦可以多次試驗。美國就有機會取得部署、更新同維持太空力量嘅重大優勢。不過，今次未有實際成本降幅；運力大幾倍，唔能夠直接當成成本平幾倍。

我嘅樂觀估計係：如果引擎、隔熱同回收問題順利解決，再試七八次，用一年左右，有機會進入更穩定嘅常規送貨，並跨過上層回收再飛門檻。呢個係有條件嘅判斷；全面成熟，要等重複飛行紀錄證明。星艦而家已經開始交貨，中國同級方案仍要等首飛；如果V4再實現更大運力，追趕嘅目標亦會繼續向前移。