中國稀土一直被外界視為北京喺中美博弈入面嘅王牌，但一項由中國學者發表嘅最新研究就潑咗一盤冷水。研究團隊喺論文入面直言，「中國喺某啲領域嘅關鍵核心技術上，並非處於領先地位」。呢份研究刊登喺最新一期《中國科學院院刊》，由中國科學技術大學嘅研究人員撰寫，佢哋將焦點由資源儲量同產能，轉移到高端稀土功能材料技術嘅專利版圖，結論係支撐先進稀土功能材料嘅關鍵專利，大部分仍然由日本同美國控制。呢類由加工稀土製成嘅下游化合物同組件，包括永磁體、催化劑、發光材料同拋光材料，佔全球稀土相關專利超過八成，亦係整個產業商業價值最高嘅應用範疇；研究更指中國嘅「國際專利佈局仍然不足」。

呢個結論同外界對中國稀土實力嘅印象形成強烈對比。中國目前控制全球大約九成嘅稀土精煉同化學分離產能，重稀土分離更接近百分之九十九，鏑、鋱等關鍵元素高度集中喺中國廠房。北京近年亦不斷將呢種優勢武器化：2025年10月推出被指仿效美國「外國直接產品規則」嘅出口管制，任何含有0.1%或以上中國稀土成分嘅外國產品都要領牌；及後特朗普同習近平喺釜山APEC峰會達成緩和方案，中方將措施暫緩至2026年11月。不過管制步伐無停過，今年1月1日生效嘅新出口許可目錄，再將釤、釓、鑥等化合物納入管制；今年6月22日，中國商務部更將美國稀土龍頭MP Materials同USA Rare Earth等十間美企列入出口管制清單。

管制威力有目共睹，中國以外市場部分稀土價格一度飆升至六倍，歐洲企業嘅出口許可批准率喺個別行業更跌穿25%，美國今年2月喺華盛頓召集54個國家舉行首屆「關鍵礦產部長級會議」，歐盟亦推出總值超過3,500億歐元（約3.2萬億港元）嘅關鍵原材料戰略應對。但今次研究正好指出，中國稀土霸權嘅根基係「量」同加工能力，而唔係最值錢嘅高端技術；一旦日美企業喺專利層面反制，或者西方成功重建供應鏈，中國嘅籌碼隨時大打折扣。事實上，中科院早前另一份研究已經預警，中國稀土原材料市場份額可能由現時約六成二，跌至2035年嘅兩成八。