到了三月的第一週，訊號來得又快又猛。烏克蘭在去年八月奪取的俄羅斯庫爾斯克橋頭堡的部隊正陷入困境。在北韓部隊的協助下，俄羅斯已收緊對烏克蘭側翼的包圍圈，並進入其僅剩補給線的射程範圍。俄羅斯還集結了至少五萬名士兵，是烏克蘭部隊人數的四倍。

目前尚不清楚他們如何做到這一點，以及特朗普3月5日限制與烏克蘭分享情報的決定扮演了什麼角色。一些烏克蘭情報官員堅稱他們毫無防備，一名官員說：「如果美國人說我們擁有防禦所需的一切，他們在撒謊。」

對於戰壕中的士兵來說，美國的壓力與俄羅斯從空中發動的恐怖攻擊同時到來：無人機、轟炸機、滑翔炸彈。許多低階軍官決定逃離，有的帶著裝備，有的沒帶，有些人徒步撤退了15公里。目前不清楚他們是否都接到撤退命令，但這些決定可能使撤退的損害減輕。

從庫爾斯克內的蘇賈鎮和其他村莊的部分撤退，對烏克蘭軍方領導層是一次打擊。但這並非俄羅斯宣傳所稱的徹底災難，特朗普莫名其妙地在社群媒體上放大這一說法，聲稱「數千名烏克蘭士兵」被「完全包圍」。事實從非如此，損失確實嚴重，撤退過程部分混亂，俄羅斯至少俘虜了數十人。但烏克蘭人相對完整地撤退，仍然有一支相當規模的部隊留在俄羅斯境內10公里處，佔據了更易防守的高地。一名軍事指揮官說：「特朗普似乎從俄羅斯的Instagram短影片中獲取信息。」

目前沒有跡象顯示他們打算放棄仍控制的地區，普京去年夏天因烏克蘭的行動而蒙羞，當時烏克蘭一度佔領了1200平方公里的俄羅斯土地。他對參與行動的士兵言辭激烈，要求將被俘者「視為恐怖分子」。一些俄軍似乎真的照做了。廣泛的影片證據顯示，庫爾斯克的一些俄羅斯單位有處決戰俘的政策。烏克蘭軍方消息稱，隨著時間推移，俄羅斯開始俘虜更多人，但他們擔心這可能是為未來公開審判做準備。

3月14日，烏克蘭總統沃洛迪米爾·澤倫斯基對記者表示，庫爾斯克行動「已完成其任務」。他說，最初決定在俄羅斯境內建立據點，是為了保護蘇梅等烏克蘭城市免受迴旋攻勢。發動庫爾斯克行動的一個原因是為了打亂俄羅斯在烏克蘭境內建立緩衝區的企圖。澤倫斯基說：「我們不想讓它變成俄羅斯的進攻，我們有過這樣的經驗。」

烏克蘭對這一威脅已有合理準備，現在已沿邊境加固了幾條新的防線和戰壕。儘管如此，俄羅斯的偵察小組已出現在一些烏克蘭邊境村莊。在蘇梅，氣氛緊張。軍方當局設立檢查站，禁止非本地人進入，甚至包括持證記者。士兵接到命令不得與媒體交談。

烏克蘭情報高層人士表示，俄羅斯的增兵似乎與特朗普推動停火的時間吻合。3月10日，在沙烏地阿拉伯的會談中，烏克蘭同意了美國提出的停火建議；普京尚未回應。該消息人士說：「只要我們還在他們的土地上，俄羅斯就不會同意停火。他們不想讓我們在戰鬥停止時擁有這個談判籌碼。」

烏克蘭一些人認為特朗普可能有意協助這一進程。一名情報官員相信，美國總統試圖通過剝奪可能的談判籌碼讓烏克蘭更順從，這些籌碼可能用於未來的領土交換。一名政府消息人士則認為這是巧合。他說：「顯而易見的是，特朗普受不了我們，在七週內我們從盟友變成了客戶，還背上了大多虛構的債務。」

烏克蘭對庫爾斯克的入侵持續引發爭議。一些高級軍官從一開始就反對；帶頭2024年8月進攻的四個精銳單位之一的指揮官在行動前辭職。其他未被納入武裝部隊總司令西爾斯基決策的人認為這是錯誤的。有些人後來緩和了反對意見，承認它牽制並消滅了俄羅斯的一些精銳部隊。一名情報官員說：「我們失去了很多優秀的人，或許這是個魯莽的決定，但你得想想普京調往庫爾斯克的數萬士兵若用在其他地方會如何。」

最後幾週的混亂無疑留下苦澀餘味，許多人質疑為何澤倫斯基和西爾斯基拖到這麼晚才撤退。但在2024年這個整體黯淡的年份，這場行動無疑提振了國家士氣。它證明了俄羅斯也在掙扎。烏克蘭總參謀部消息人士說：「太久以來，俄羅斯被看作萬花筒般的假象，所謂的世界第二強軍、核超級大國。我們展示了皇帝其實沒穿衣服。」

隨著烏克蘭進入戰爭開始以來最不確定的時期，該消息人士表示，軍方明白別無選擇，只能堅守陣地。或許特朗普最終也會意識到普京並非他所裝扮的那樣。「我們需要一個皇帝看清另一個皇帝的重要真相。但這得快點發生。」