自來水管中的退伍軍人桿菌屬（Legionella）可能引發嚴重的呼吸道感染，退伍軍人病（Legionellosis），其中尤以嗜肺性退伍軍人病菌（Legionella pneumophila）最為致命。這種病菌在全球範圍內皆有發現，尤其在溫度適中的水系統中，如空調系統、水龍頭、熱水池和淋浴設施，容易滋生並傳播。

退伍軍人桿菌廣泛存在於自然水體中，如河流、湖泊和地下水，但在這些環境下濃度通常很低，不足以構成威脅。然而，一旦進入建築物的水系統，尤其是在25至45攝氏度之間的溫水環境中，這些細菌會迅速繁殖，並在水管內壁形成「生物膜」，成為持續的感染源。人在洗澡時吸入含有細菌的水蒸氣顆粒，便可能導致肺部感染。

一旦嗜肺退伍軍人桿菌進入肺部，可能引發嚴重肺炎，其症狀包括高燒、胸悶、頭痛、呼吸困難、咳嗽及極度疲憊，部分患者還會出現嘔吐、腹痛和腹瀉。對於免疫系統較弱的人群，包括老年人、嬰兒、慢性病患者及吸煙者，感染風險更高。相較之下，女性感染率則顯著低於男性。

軍團病的診斷相對簡單，可以通過尿液或血液檢測確定病原菌。如果及時發現，使用抗生素治療大多能有效控制病情。然而，若病情延誤，可能發展為重症肺炎，甚至致命。

為預防退伍軍人桿菌感染，專家建議定期沖洗長時間未使用的水管，並將熱水器的溫度保持在至少60攝氏度以上，因為此溫度能有效殺死細菌。此外，水龍頭濾網和淋浴軟管應定期清潔或更換，以避免細菌滋生。