中國的經濟未來會如何？ 這個問題引發許多具體議題，例如中國持續的宏觀經濟失衡、人口減少的威脅，以及與外部世界重要地區，尤其是與美國關係的惡化。 但潛藏在所有這些問題之下的是更深的問題：「共產資本主義」 - 鄧小平看似自相矛盾的發明 - 是否正在習近平的領導下不可避免地消逝？ 中國的政權會像蘇聯一樣僵化，最終走向崩潰嗎？

去年我的一系列專欄文章討論了一些這些問題。 上週，自 2019 年以來我首次返回北京和上海進行為期一周的訪問後，我重新審視了中國的結構性宏觀經濟挑戰，並對全球失衡可能再次出現表示擔憂。 本週，我打算討論更重要的問題：習近平思想是否正在扼殺鄧小平改革開放政策？

我最近在北京會晤的一些消息人士對此感到非常悲觀，尤其對私部門的前景。 但這些問題最終會得到解決嗎？

哈佛大學培訓的經濟學教授、清華大學的李稻葵 (David Daokui Li) 最近出版的著作《中國的世界觀》 (China’s World View) 讓我們更深入了解這個問題。 所有關注中國的人，無論是鷹派或鴿派，都應該仔細閱讀李教授的這本寶貴著作。

書中也許最令人震驚的觀察是，「從 1780 年到 1840 年，即中國近代史的開端，人均收入一直在下降。 」中國古代陷入了馬爾薩斯陷阱。 這個情況比已故的安格斯·麥迪森 (Angus Maddison) 著作中所描繪的還要糟糕。 即使在 1840 年之後，這種嚴峻的現實也沒有太大改善。 只有在鄧小平的「改革開放」之後才改變。

透過釋放民營經濟、依賴市場力量並融入世界經濟，鄧小平創造了實現非凡轉型的條件。 然而，他也在 1989 年透過鎮壓天安門廣場的民主訴求，加強了共產黨控制權。 他創造了一種新的政治經濟體：今天的中國就是結果。

這種模式能持續嗎？ 李教授的書對此給了明確的肯定答案。 從本質上說，他認為中國政治體制不應被視為蘇聯模式，而應被視為一種現代化的中國傳統帝制國家形式。 這個政體是家長式的。它需要對人民負責，但不必向人民問責，除非出現一種基本情況：如果它失去民眾支持，它將被推翻。它的職責是提供穩定和繁榮。但同時，它不會試圖從中央掌控一切。這樣做對如此遼闊的國家來說是瘋狂的，因此它會權力下放至地方層級。

從這個角度來看，習近平政權並不代表放棄鄧小平時代的目標，而是試圖糾正其過度依賴「高速」資本主義所造成的一些問題，例如普遍存在的腐敗、日益擴大的貧富差距和環境破壞。 這些問題也包括新興富豪，例如阿里巴巴的馬雲。 中國當局和西方國家一樣，也對平台壟斷和金融的不穩定性感到擔憂。 李教授強調，經濟發展仍是根本目標。 只不過現在還有其他目標，例如加強黨控制、社會福利、文化發展和環境保護。

鄧小平時代確實遺留了許多挑戰。部分原因在於胡錦濤和溫家寶時代相對被動的領導。 但很大程度上是由於依賴行政裁量的市場經濟所固有的腐敗傾向。 然而，習近平傾向於權力集中，它可能會導致決策癱瘓或過度反應，未能及時擺脫對房地產的依賴就是一個例子，未能及時放鬆疫情封鎖措施就是另一個例子。 管理一個以政治驅動、擁有多重目標的經濟體比單純追求成長的經濟體困難得多。習近平的強勢政策也惡化了與西方決策者之間的關係。

因此，將當前情勢視為主要是在應對鄧小平時代遺留的難題，同時也是在應對一個更複雜的全球環境，這完全是可能的。 也可以說，習近平重申黨控制權完全合理。 轉向獨立的法律制度、根深蒂固的產權和更民主的政治制度的替代方案風險太大。 在一個像中國這樣規模和發展水平的國家，它可能會導致混亂。 即使它可能殺死正在產金的經濟之鵝，習近平的保守派替代方案即使它可能殺死正在產金的經濟之鵝，習近平的保守派替代方案看起來也要安全得多。

在考慮中國的未來時，不應該主要關註一系列明顯的問題 - 房價下跌、債務過剩、儲蓄過剩、人口老化和西方敵意。 即使困難重重，擁有中國的人力資源和成長潛力的國家也能應付這些問題。

更大的問題是，在習近平的中央集權、謹慎和保守時代，鄧小平從停滯到爆炸性增長的轉變是否注定會逆轉回停滯。 如果人們開始相信最近過去的活力已經一去不復返，那麼就會出現失望的希望導致的螺旋式下降的風險。 但 14 億人想要過更好生活的動力是極其強大的。 會允許任何事情阻止它嗎？ 我的答案是，仍然是「不」。