習近平正在危險的道路上他對國家施加瞭如此巨大的控制，以至於扼殺了經濟成長。下週的全國人民代表大會，也是日程表上最重要的事件之一，應該是一個制定議程的機會，以幫助在外國直接投資疲軟的時期提振增長。

中國已經有刺激經濟的嘗試，包括幫助促進私營部門發展的法律草案，但到目前為止收效甚微。 一個關鍵問題是習近平以前所未有的力度控制政治體系和人民。 這正影響中國的社會和經濟活力，削弱中國在全球的影響力。

如果他不改變路線，世界第二大經濟體將繼續面臨停滯，既削弱企業的創造力，也削弱年輕人的信心。 習近平需要效法一些前任的做法，他們能夠引領中國度過困難和穩定時期，但最終認識到，要讓國家強大，中國人民需要對自己的前景感到樂觀。

在習近平的領導下，中國變得更加封閉和偏執，尤其是在監視本國人民和外國公司方面。 最新例子是本週修訂的《中華人民共和國保守國家秘密法》，實際上是對墨卡托中國研究所指出的企業、政府和研究人員在關鍵領域的國家未來發展評估的挑戰。 此前，一些美國顧問公司遭到當局的質疑，引發了人們對在中國做生意的安全疑慮。

這種封閉的環境正在阻礙年輕人的發展。 2023 年的失業率達到歷史最高水準。 正如外交關係委員會的斯蒂爾（Benn Steil ）和哈定（Elisabeth Harding）所指出的那樣，重振疲軟的經濟對中國共產黨具有重大政治意義，「尤其是因為年輕一代可能會質疑一個無法滿足其獲得體面就業的基本願望的制度合法性。 」所有跡像都表明，這一代人將比之前幾代更糟糕。

這不是中國獨有的問題，但在一個社會穩定建立在更大財富承諾的國家，它具有特殊意義。 中國經濟奇蹟是故事書中的素材。 部分轉變來自鄧小平等前任領導人的創新精神。 1978 年，中國剛開始其經濟之旅時，他發起了「改革開放」。 根據世界銀行定義的國際貧窮線，每天收入低於 1.90 美元的人數在他的「有中國特色的社會主義」下減少了近 8 億。

鄧小平專注於企業家精神，這幫助最早的企業發展成為今天的巨頭。 以中國電信和科技巨頭華為技術有限公司為例。 作者曾在 2019 年採訪創辦人兼董事長任正非，他描述了 1987 年創立公司時的生活。 他說「我是在中國開始改革開放政策的時候創辦華為的，當時，中國正從計劃經濟轉向市場經濟。不僅像我這樣的人，就連最資深的政府官員也不知道什麼是市場經濟。似乎很難生存下去。」

但像那一代中國商人一樣，華為不僅生存下來，而且還蓬勃發展。 儘管有爭議，陷入了中美貿易戰，華為仍繼續成為智慧型手機的中國市場領導者。 當時企業家的創造力和熱情在任正非身上顯而易見，他從許多方面體現了中國在習近平之前的樣子。

當然，習近平並不是唯一一個鐵腕統治的領導人。 鄧小平在 1989 年主持了鎮壓北京天安門廣場及其周邊和平示威者的行動。 那次暴力事件終結了人們期望更富裕的中國將變得更自由、更自由的任何希望。

相反，隨著國家經濟的成長，一種替代西方模式的想法也隨之增長，即一種威權控制但市場監管相對溫和的模式。 外國公司蜂擁進入北京、上海、廣州和其他較小的城市，開設工廠為自己的消費者生產更便宜的商品，從而提高了中國人的收入和生活水平。

這是一種共生的關係，幾十年來一直行之有效。 現在不行了。習近平的首要任務是確保留下一份遺產。 他讓自己成為終身領導人，目前還不清楚誰會是他的繼任者。 但他的政治合法性取決於經濟成就和提高 14 億人民的生活水平。 放鬆控制可以為經濟注入更多信心，最終也能為中國領導人注入更多信心。