烏克蘭的節日歡樂並不多。上周，總統澤倫斯基離開華盛頓，卻未為他所處的困境國家帶來任何新的美國援助。這可能預示著2024年艱難時刻的來臨。拜登總統任期的最後一年將看到目前的世界秩序在各方面都面臨著麻煩，包括最脆弱的方面，即美國本身。

對於烏克蘭來說，明年形勢將非常嚴峻。大肆宣傳的反攻最終以失望告終。其軍隊疲憊不堪，滿身是傷。關於烏克蘭的膽怯或西方的貪婪是導致這一失敗的原因，而美國媒體中展開了指責。

相反，俄羅斯總統普京感到相當自滿。他已經承受了烏克蘭及其西方盟友所發起的最強攻擊。他的武器庫產量正在超過美國。現在華盛頓正努力幫助烏克蘭自衛。

如果烏克蘭在2024年確實獲得美國的大量援助，它可能仍需節省力量，承受俄羅斯的攻擊，並為2025年的下一次重大推進做準備，也許是最後一次重大推進。如果它沒有得到這些援助，它可能會需要吃力地保護其城市不受冬季無人機和導彈的攻擊，並在明年春天抵擋住俄羅斯更強大的火炮和軍隊。進入2023年的問題是，烏克蘭能解放多少土地？而2024年的問題是，烏克蘭能堅持下去嗎？

中東的前景也不怎麼樂觀。以色列希望能在年底前結束與哈馬斯的戰爭。拜登政府也是如此希望。

結束這場衝突對於美國在支持以色列的進攻行動中所付出外交成本至關重要，儘管這場戰爭已經導致據報導的2萬人死亡。結束戰爭，也許還包內塔尼亞胡總理的任期，對於恢復創建沙烏地阿拉伯-以色列聯盟對抗伊朗的動力也至關重要。

然而，即使在這個樂觀的情境下，低強度的衝突可能還會持續數月。與此同時，這場戰爭已經在四個前線，西岸、以色列-黎巴嫩邊境、紅海以及伊拉克和敘利亞，都激發了戰爭升級的壓力。它還威脅著通過解開華盛頓對放寬制裁和德黑蘭對濃縮鈾進口的暗中協議，來重新激活伊朗邁向核武器的進程。

2024年，美國的軍事力量和外交智慧將繼續面臨重大要求，因為西太平洋的麻煩也在積聚。

回顧過去，我們可能會將上個月拜登和習近平之間的會晤視為美中關係的高峰，而不是兩國隨後建立的基礎。解放軍正在進行核武和常規武器的軍事擴張，令五角大樓感到不安，並沒有放緩的跡象。中國繼續試圖將美國的盟友菲律賓遠離南海有爭議的地區。然後是主要爆發點，台灣。

如果民進黨候選人賴清德下個月贏得總統選舉，北京不會感到高興，他目前領先幅度狹窄。中國官員將賴視為獨立鷹派。他的勝利，民進黨連續第三次勝利，將迫使習近平面對和平統一的希望迅速消失。因此，習可能會在明年加大軍事壓力，通過積極的演習和武力展示，提醒台灣人民不服從是有代價的。

處理充滿危機的世界將考驗任何一位美國總統。但拜登還將面對國內的反自由勢力。他的民主與獨裁言論一直是針對前總統特朗普以、習近平、普京。如果拜登在任初期喜歡說“美國回來了”——那麼，現在特朗普又回來了，他正朝著與一位在過去三年似乎老了十歲的總統進行的對決。

美國的盟友意識到，如果特朗普勝出，他可能會撕裂自由世界，他會在日益危險的時刻將不穩定性、無能和單方面主義注入美國的國家策略。他甚至可以通過大規模解僱公務員、起訴他的敵人、利用國家力量鞏固自己的地位，削弱美國全球實力的民力支柱。

即將結束的一年令人不快，從哈馬斯對以色列的攻擊到自由世界對烏克蘭的援助意願顯然減弱。即將來臨的一年將更加動盪，美國動盪的政治局勢將與世界其他地方相互作用。美國不穩定的國內政治局勢將與全球範圍內的一系列危機相互影響，加劇了全球的不確定性和挑戰。