中國喜歡將自己描繪成發展中國家，他認為自己是發展中國家的領袖。表面上，這個敘事很容易被接受。中國在四十年內，從一個貧窮國家變成經濟超級大國的故事十分引人注目。近年來，中國在發展中國家的貿易和投資激增。習近平主席的招牌計劃，投資近萬億美元的一帶一路倡議（BRI），使中國成為發展中國家基礎設施項目的最大投資人。

然而，仔細觀察就會明顯看出，中國並非其自稱的那麼慷慨。在發展中世界的人心爭奪戰中，仍未能確認中國取得勝利。儘管中國在國內經濟取得巨大成功，在國外擁有日益增長的商業足跡，但北京向發展中國家提供的實際發展援助其實相當有限。

中國吝嗇的最新例證是其拒絕為聯合國「損失和損害基金」提供資金，該基金旨在幫助最容易受到氣候變化影響的發展中國家。在迪拜舉行的COP28氣候會議上，富裕國家承諾為該基金提供7億美元。即使是世界上最大的二氧化碳排放國，中國也沒有提供任何資金，這與其長期持有的立場一致，即作為一個發展中國家，它無需提供此類支持。

此外，許多人認為中國在發展援助方面遠遠超過西方，這是大錯特錯。與美國和歐盟向發展中國家提供的無償援助相比，中國所提供的僅佔一小部分。2021年，中國向發展中國家提供了約31億美元的雙邊援助。相比之下，美國提供了410億美元，歐盟撥出了約700億歐元。

實際上，中國所謂的援助大部分以低於市場利率貸款的形式出現。近年來，中國在海外進行了大量貸款。根據最新估計，它已經用了1.34萬億美元用於資助海外的基礎設施和其他商業項目。撥款的比例未知，但很可能非常小。而且若我們觀察中國資金的主要受益者，亦可以發現在北京眼中，地緣政治才是最大考慮。

俄羅斯是中國最重要的戰略夥伴，以獲得1690億美元的中國貸款和投資位居榜首。委內瑞拉是重要的石油出口國和意識形態盟友，緊隨其後，共獲得1120億美元。巴基斯坦獲得700億美元，位居第三，中國繼續將資源注入該國，以對抗印度，儘管巴基斯坦經濟管理不善。

由於哈薩克斯坦在中亞的關鍵戰略位置，該國已經獲得640億美元。儘管古巴與中國的貿易很少，2021年僅10億美元，其政府卻獲得78億美元的中國援助、貸款和投資。令人驚訝的是，柬埔寨獲得了177億美元的中國援助和貸款，幾乎成為一個附庸國。如果中國被視為慷慨的恩人，那主要是因為西方似乎被援助疲勞所困擾。

中國的敘事也不一定能贏得皈依者。在意識形態上，中國經濟的停滯引發了對該國專制發展模式的懷疑。在財政上，北京在向全球南方提供信貸方面犯了許多昂貴的錯誤。過去三年中，它不得不撤銷或重組了780億美元的“一帶一路”貸款。對於向發展中國家提供債務減免的不願意進一步損害了其形象。

在戰術上，北京透過資助各國領導層的標誌性項目，並將建造總統宮殿作為禮物送給獨裁領導者，可能導致那些對他們領導人感到不滿的公民對中國疏遠，他們從中國的慷慨中看不到直接的好處。

展望未來，中國已經不太可能維持同等水平的援助和貸款，因為它需要財政資源來應對國內日益增加的經濟困境。在政治上，外國援助在中國不受歡迎，那裡仍有2億人每天生活中國收入水平的貧困線以下。中國對其他國家的慷慨之處最奇怪的是，政府對中國公民幾乎不加以宣傳。

西方並未將發展中國家拱手讓給中國，它的競爭力比其領導人和媒體所認為的要強得多。在爭取發展中國家支持的真正挑戰是，應對西方在國際事務中雙重標準的普遍看法，這是金錢無法解決的問題。