根據台灣《中央社》6號報導，巴拿馬運河管理局（ACP）日前宣布，將啟動戰略性的「能源走廊」建設計畫，在巴拿馬運河沿岸興建「無水第四航道」，即係經地面輸送嘅天然氣管線，連接大西洋、太平洋兩端，以提升天然氣船跨洋轉運效率，並已啟動招標作業。

巴拿馬媒體《新聞報》（LA PRENSA）指出，該建設項目被稱為「無水第四航道」，主要係透過地面管線，便利天然氣船不再依賴運河船閘轉運，而係經由地面輸送並裝卸。

巴拿馬運河管理局解釋，天然氣船自美國德州、路易斯安那州等港口出發，運抵巴拿馬大西洋岸港口後先儲存在當地設施，再經由運河沿岸管線，輸送至太平洋端嘅設施，並再次裝填入天然氣船，並出口至亞洲市場，大幅降低整體物流成本。

新項目代表巴拿馬運河運營方，計畫自傳統航運營收，轉型開拓能源轉運嘅新業務。此舉不只將節約運河通行費、領航拖船等相關成本，同時利於航運公司更彈性使用有關船隻，可在兩大洋分別運營運輸船隊，簡化整體航線。

此外，報導令指出，由於近年氣候變遷致水源缺乏，巴拿馬運河傳統以水閘操作運河，多次面臨水位降低、貨船塞港等調度壓力。而天然氣管線不依賴珍貴水資源，而係藉由將液化天然氣在運河兩端嘅港口之間轉運，既可節水又可加快運輸效率。

《新聞報》對此分析，近年由於俄烏戰爭影響全球能源運輸路線，部分原通過巴拿馬運河嘅天然氣船改道，致通行數減少。巴拿馬希望藉由新運輸模式，重新爭取失去嘅市場。

此外報導又話，中東石油出口國目前主導亞洲能源供應，但巴拿馬若成功建立「能源走廊」，將可提供亞洲市場，尤其係「中國、日本、韓國」另一種具有競爭力選擇。

巴拿馬運管局在2023年就已編列預算，投入5.5億美金取得運河周邊超過2300公頃土地，做為未來區域開發之用。如果「無水第四航道」氣管計畫順利建成，巴拿馬將成為全球少數同時具備海陸兩種能源轉運能力嘅國家，對國際能源市場、地緣經濟將有重大影響。

報導指，巴拿馬運河天然氣管將採BOT模式，等能源相關企業參與設計、建造、營運。管線建設完成後，業者可循運河港口模式，其「特許經營」將有一定年限，而運河管理局將保留設施所有權，並按實際輸氣量收取過境費。