美國與中國的外交政策有時看起來像鏡像反映。美國執著於遏制中國的崛起，而中國則專注於限制美國的力量。然而，當談到這些政策的執行方式時，這種鏡像效應便消失了。華盛頓和北京在權力與影響力的競爭中展現出不同的優勢，這導致了他們追求不同的戰略。

美國的獨特優勢在於其強大的軍事實力，並且願意向盟友提供安全保障。美國與全球56個國家在歐洲、亞洲及美洲簽訂了集體防禦協定，還向以色列和烏克蘭等非正式盟國提供至關重要的軍事援助。

相比之下，中國只有一個國家的共同防禦條約對象——北韓。而且與美國不同的是，中國與許多鄰國存在領土爭端，這往往促使這些國家更傾向於美國。然而，當談到經濟關係時，中國擁有明顯的優勢。

澳大利亞洛伊研究所計算，現有128個國家與中國的貿易額超過了與美國的貿易額。在過去十年裡，中國在140多個國家投入了超過一萬億美元的基礎設施建設，成為世界上最大的債權國和最大的貿易強國。其成果在全球各地隨處可見，無論是印尼的高速鐵路，還是非洲的港口和橋樑，亦或是橫跨中亞的洲際高速公路。

西方國家經常批評中國的「一帶一路」倡議，尤其是巴基斯坦、斯里蘭卡和贊比亞等國家因欠中國巨額債務而受到影響。然而，對於那些希望迅速推動經濟發展的發展中國家來說，中國的提議仍然具有吸引力。前美國國際開發署官員丹尼爾·倫德今年在國會表示：「從項目識別到簽約、開始和完成，中國幾乎在每個階段都比美國快且便宜。」

美國正試圖進行反擊。去年，美國進出口銀行簽署了一項協議，為安哥拉的交通和電力項目提供超過十億美元的資金支持。然而，由於美國預算赤字巨大，且國會內新貿易協定幾乎不可能通過，美國很難與中國的經濟提議相抗衡。

因此，美國正加倍努力發揮其最擅長的領域。隨著拜登政府試圖在印太地區遏制中國的力量，美國強化了其地區安全關係，並在一位高級官員的話語中「取得了許多成績」。在拜登任內，美國可以指出美日安全條約的緊密化、與澳大利亞和英國簽署的AUKUS安全協議、與菲律賓和印度的安全關係加強，以及美國兩個主要盟友，南韓和日本之間的和解。

然而，美國通過安全戰略來擴大其影響力的策略可能已達到極限。目前中國正在南海展現其實力，中國與菲律賓之間的暴力衝突，正考驗著華盛頓安全承諾的深度。

為了遏制中國在中東地區日益增長的影響力並確保區域和平協議，拜登政府也正在認真考慮對沙特阿拉伯提供安全保障。但沙特政權的專制性質，將使這一舉措在華盛頓內部引發爭議。同時，這也將進一步加重美國武裝力量的負擔，因其已經因在歐洲和印太地區的承諾而不堪重負。

然而，隨著美國的安全外交策略達到瓶頸，中國基於貿易和投資的戰略也遇到了麻煩。習近平試圖通過加強出口來振興中國國內經濟的努力，令許多發展中國家感到不安，這些國家擔心其本國工業受到削弱。印尼、墨西哥、巴西、印度和智利最近都提高了對中國商品的關稅，凸顯了作家克拉布特里所稱的「中國面臨的一大戰略困境，即旨在恢復國內經濟的政策威脅到了其與全球南方國家的關係」。

確實，美國對以色列的支持損害了其在發展中國家，特別是穆斯林國家中的形象。但中國因其對俄羅斯的支持，付出了沉重的聲譽代價，尤其是在歐洲。對許多第三國而言，美中之間的競爭並非全然壞事。沙特阿拉伯、南非、菲律賓和巴西等國家感覺在這樣的雙極體系中，他們有更多的自由去違抗華盛頓或北京。

然而，即便是那些不結盟的國家，美中之間日益加劇的競爭也帶來了顯著的負面影響，保護主義和全球經濟的分裂最終將損害所有國家的經濟增長。一場新的軍備競賽將浪費大量資源，並增加一場災難性戰爭的風險。而美中之間的競爭也大大降低了兩國在解決全球性問題上進行合作的可能性，這些問題威脅著全人類，例如未受規範的人工智能和無法遏制的全球變暖。但一場新的冷戰的樂趣被極大地誇大了。