近年來作者多次造訪北京，中國官員經常表現出對與一位商人心態的領袖合作的信心。然而，這種信心似乎已成為過去。美國兩大政黨對中國的態度日益敵對，而特朗普的立場似乎更加強硬。他誓言對來自中國的進口商品加徵10%的關稅，並對來自加拿大和墨西哥這兩個美國最大的貿易夥伴的進口商品徵收25%的關稅。

這或許是因為他握有更強的籌碼。拜登接任時美國經濟表現強勁，而世界其他地區則處於深度經濟低迷之中，使美國更有能力應對關稅戰的影響。不論這些政策的優缺點如何，它們可能對其他國家的傷害遠遠大於對美國消費者的影響，從而讓美國看起來像是贏家。

美國股市的表現似乎是特朗普用來評估其政策成功與否的主要指標，而美國股市表現亮眼，遠遠超過大多數其他國家的表現。關稅政策加上更嚴格的移民政策，可能導致美國通脹再度抬頭。然而，美國一直享有強勁的生產力增長，而其他國家的生產力表現卻相當低迷。如果這種情況持續，可能會壓低整體通脹，從而減輕關稅對美國消費者和企業的影響。

關稅的實施可能導致美元走強，這將使美國出口產品變得更昂貴。這與特朗普減少貿易逆差的目標背道而馳，但同時也會吸引更多來自世界其他地區的投資。

戰場的焦點也發生了其他方面的轉移。在特朗普第一任期開始時，中國經濟增長迅速，年增長率約為7%。而今年和明年，中國要實現5%的增長率都非常困難。不斷惡化的房地產市場、危險的地方政府財務狀況、萎縮的勞動力以及脆弱的消費者信心使情況更加糟糕。由於中國家庭支出低於其他國家，中國變得更加依賴出口。

歐洲作為美國和中國的主要貿易夥伴，經濟狀況更為嚴峻。歐元區內兩個人口最多的國家德國和法國正飽受政治不穩定和經濟困境的困擾。其他地區如日本和英國陷入低增長，即使是增長迅速的印度經濟也開始放緩。

在特朗普第一任期關稅政策的影響下，中國與許多受影響的國家簽訂了貿易協定。那時，中國和歐洲聯手應對特朗普關稅政策並非不可能。然而，如今隨著自身經濟疲軟，歐洲和日本這兩個中國的重要外部市場顯然希望避免成為中國出口的傾銷地。特朗普的限制性貿易政策可能因此引領全球進入一個新的保護主義時代，而不是推動其他國家結成對抗美國的共同陣線。

在第二任期內，特朗普有更多方式實現其關稅目標。拜登政府保留了其對中國進口商品徵收的關稅，同時還採取了限制技術轉讓、半導體芯片供應以及某些美國對中國投資的措施。

特朗普可能會延續這些措施，並增加新的限制。他還可能會堵住一些漏洞，比如通過墨西哥和越南等國重新出口來規避關稅的做法。像Shein和Temu這樣的中國公司透過低價小批量商品出口到美國的方式，幾乎可以確定將不再被允許。

當然，中國也擁有許多報復工具。它仍然是全球供應鏈中的重要一環，也是美國企業的一個重要市場，這兩者都很容易受到干擾。中國已經限制向美國出口稀土金屬，而這些金屬佔全球生產的90%左右，是製造半導體芯片、電動汽車、手機和筆記本電腦等產品的關鍵。

有一些因素可能限制新一輪關稅戰的範圍。下一屆特朗普政府可能會包括許多在國防和外交政策上對中國強硬的官員，但其經濟團隊中支持關稅的人數不多。相反，關鍵經濟職位可能會由商界人士、華爾街精英和保守派經濟學家擔任，他們都了解貿易的好處和關稅的成本。而且，由於經濟受挫，中國也無法承受全面的貿易戰。

此外，還有馬斯克這張意外牌。去年，特斯拉一半以上的收入來自外國市場，而中國是其最大市場。馬斯克很可能會成為與中國及其他重要美國貿易夥伴達成協議的中間人。

要讓特朗普宣佈勝利並放棄關稅，其他國家可能只需要同意限制非法藥品和非法移民流入美國。這樣的協議是否可行，更重要的是，是否能令特朗普滿意，仍然是一個懸而未決的問題。特朗普的關稅政策將迫使其他國家在應對他時發揮創造力。考慮到他們的經濟現實，其他選擇可能寥寥無幾。