「喺一個充滿變數嘅世界入面，中國係最大嘅確定性。」一位中國發言人喺十二月嗰陣曾經咁樣豪言壯語。眼見歐洲戰火連綿、中東局勢動盪，再加上美國正在重寫地緣政治秩序，西方某啲人可能會傾向同意呢個講法。正當《經濟學人》出版之際，英國首相施紀賢爵士正在訪問中國國家主席習近平，佢係繼一連串西方領袖之後，最新一位前往北京尋求商業協議同可靠性嘅人物。

然而，最近幾日嘅事態發展證明，中國嘅政治局勢絕對稱唔上係「確定」。喺一月二十四號，國防部表示，軍中最高級嘅現役將領張又俠，以及另一位高層上將劉振立，正因為嚴重違紀而接受調查。自從一九七一年以來，中國軍隊最高層未曾發生過如此規模嘅清洗。當年，毛澤東嘅接班人、國防部長林彪，據稱喺企圖發動針對主席嘅政變失敗之後，死於飛機失事。

今次針對擁有二百萬大軍嘅人民解放軍高層嘅清洗，係伴隨著對黨員同官員採取行動嘅大幅增加而來。雖然中國政治向來係一個黑箱，但種種跡象顯示，咁係習近平對共產黨實行全面掌控嘅一種手段。留俾外界嘅問題係：這場大清洗對於中國發動入侵台灣嘅準備工作，究竟意味著啲乜？

喺二〇二五年，中國當局調查咗超過一百萬人，涉及貪污同政治偏差問題，比兩年前增加咗 60%，係自從習近平二〇一二年上台以來最多嘅一次。大部分這類清洗並非權力鬥爭嘅結果，而係共產黨自我紀律約束嘅後果。由於凌駕於法律之上，又無自由媒體嘅監察，該黨唯有依賴自己嘅內部警察去確保幹部們循規蹈矩。

喺十月，當高級官員喺北京開會嗰陣，中央委員會二百零五名全職委員中有三十七人缺席，推測正接受調查。不過，清洗行動亦向下延伸至低層，令到黨員人心惶惶，迫使充滿不信任感嘅幹部建立封閉嘅私人關係網以求自保，同時令到部分支持改革嘅人陷入癱瘓狀態。

這對解放軍嘅影響尤其深遠。軍方報章含糊地將兩位上將嘅落馬同反腐戰爭掛鉤。但本質上，它亦指控佢哋對習先生不服從。報章形容這兩位軍官嘅影響力「極其惡劣」，指佢哋對解放軍嘅「政治生態」以及「戰鬥力」建設造成咗「巨大破壞」。

如果這兩位將軍嘅倒台真係對解放軍造成咁大破壞，大家可能會覺得西方應該開香檳慶祝。畢竟中國軍隊係一個日益增長嘅威脅。依家中國海軍嘅規模已經大過美國。五角大樓估計，中國計劃喺二〇三五年之前再增建六艘航空母艦，令總數達到九艘，相比之下美國有十一艘。預計到二〇三〇年，中國喺導彈、潛艇同飛機上嘅核彈頭數量將至少達到一千枚——雖然少過美國同俄羅斯，但已經係二〇二三年庫存量嘅兩倍。

事實上，大清洗嘅後果係複雜得多。五角大樓十二月嘅一份報告指出，短期內習近平嘅行動可能會擾亂解放軍嘅運作效率，但長遠嚟講，清理軍隊可能會令其變得更精幹。然而，更嚴重嘅風險係五角大樓忽略咗嘅一點：這就係如果發生軍事危機（特別係關於台灣嘅危機），原本負責向佢提供建議嘅團隊將會被「掏空」。

美國官員相信，習近平已經下令解放軍要喺二〇二七年之前具備攻台能力。有人懷疑，如果無外來援助，台灣可能無法堅持好耐。雖然美國向台灣提供武器，包括十二月達成嘅一筆創紀錄嘅一百一十一億美元軍售案，但這未必能夠協助擊退入侵——因為並無條約規定美國必須咁做。對中國軍事實力嘅恐懼，正令一啲台灣重量級政客開始懷疑，將大量金錢投入去加強島內防禦到底值唔值得。

中國周邊海域依家充滿危機。中國喺東海同日本有島嶼主權爭議。喺南海，好幾個國家亦同中國爭奪領土。台灣海峽更加係一個長期嘅火藥庫。中國喺該區展示武力嘅次數越嚟越多。美國嘅飛機同軍艦喺呢啲水域巡邏；其他西方國家有時亦會加入。西方官員指控中國軍隊故意喺接近這些巡邏隊伍時採取冒險行動。萬一發生意外，係需要冷靜嘅軍事頭腦去防止局勢升級。到時習近平可以搵邊個商量？

張又俠上將曾經係這樣嘅一個人。佢喺中國高層將領中係少數異數，擁有親身經歷過戰爭恐怖嘅經驗。西方分析家相信，佢係有能力喺習近平面前據理力爭嘅人。兩人嘅家族淵源可以追溯到一九四九年奪取政權之前嘅游擊隊時期。

既然佢同劉振立上將都已經落馬，解放軍嘅最高指揮機構——中央軍事委員會——依家變得好單薄。自從二〇二二年以來，習近平已經踢走咗六名身穿制服嘅軍官成員中嘅五個。依家剩番嘅兩個人，只有擔任主席嘅佢本人，以及一個負責反貪、但幾乎無軍事行動經驗嘅政治委員。

試想像一下，如果習近平委任一班唯唯諾諾嘅「應聲蟲」去填補這些空缺。佢這些順從嘅新顧問，有無膽量同佢講真話：即係話俾佢聽，就算擁有所有新式裝備，如果中國發動攻台，依然要面臨巨大嘅風險？

當然，佢肯定意識到潛在嘅代價。佢一定研究過俄羅斯喺烏克蘭那場災難性嘅戰役。佢亦從西方領袖口中聽過，攻擊台灣會點樣傷害中國經濟。

然而，儘管中國政治往往充滿意外，但很少分析家會懷疑，現年七十二歲嘅習近平將會利用明年嘅黨代表大會去強調佢打算延長統治，並且佢極度重視黨內各個層級嘅服從性。喺一個充滿變數嘅世界入面，這種所謂嘅「確定性」，其實完全帶嚟唔到任何安慰。