如果單聽特朗普嘅講法，伊斯蘭共和國嘅末日似乎已經近在咫尺。在 1 月 10 號，佢喺社交媒體上高調宣佈：「伊朗正迎來前所未有嘅自由！美利堅合眾國已經準備好隨時提供協助！」自從 12 月 28 號一股抗議浪潮開始席捲伊朗以來，這位美國總統幾乎每隔幾日就會發表類似嘅豪言壯語。佢甚至發出嚴厲警告，如果伊朗政權膽敢殺害示威者，美國已經「子彈上膛，蓄勢待發」去進行干預。「如果佢哋咁做，佢哋將要付出沉重代價，有佢哋好受，」佢惡狠狠地說道。

不出所料，伊朗領導層對佢嘅警告一直置若罔聞，當係耳邊風。這場運動最初只係德黑蘭店主發起嘅罷工，但好快就如滾雪球般演變成一場針對政權合法性嘅深刻危機，其嚴重程度甚至令到一啲體制內嘅人士都開始懷疑，變天係咪已經勢在必行。由於無法用微薄嘅施捨去安撫憤怒嘅示威者，伊斯蘭共和國選擇了另一條路——屠殺。一個總部位於華盛頓嘅人權組織表示，佢哋已經確認有 490 人死亡，而這個數字幾乎肯定係嚴重低估了實際情況。

這將特朗普推向了一個兩難嘅局面。儘管佢內心可能好想兌現佢嘅威脅，但他手頭上可以用嘅選項其實相當有限。在歷史上，發動軍事攻勢去支持和平示威者嘅先例少之又少。伊朗目前嘅動盪依然處於群龍無首、組織鬆散嘅狀態，而且至今仍未能夠說服政權嘅大佬們——特別係嗰班揸槍嘅軍方高層——去倒戈轉軚。美國當然可以俾反對派打支強心針，但呢支針好難起到決定性嘅作用。

要準確評估政權鎮壓嘅暴力程度係不可能的，因為當局在剛過去嘅星期四晚基本上切斷了伊朗與全球互聯網嘅連接。甚至連傳統嘅長途電話都打唔通。這場斷網行動唔單止令示威者變成「跛腳鴨」，無法組織行動，同時亦令伊朗經濟付出沉重代價。斷網已經持續超過 72 小時，這本身就係一個訊號，顯示政權已經變得幾咁神經質同恐慌。雖然各種假消息充斥，但在封鎖線下流出嘅可信故事都令人毛骨悚然：醫院逼滿了受槍傷嘅受害者，屍體在殮房堆積如山。

部分伊朗人開始懷疑，如果沒有特朗普嘅威脅，暴力程度會唔會無咁嚴重。不過，隨著時間推移，這些威脅曾經擁有嘅威懾力可能會逐漸消失。當抗議活動進入第三個星期，特朗普正面臨巨大壓力，要將佢嘅口頭承諾轉化為實際行動。據悉，佢最近幾日已經會見了多名顧問討論各種選項，雖然華盛頓嘅消息人士指佢尚未作出最終決定（預計佢會在星期二再次與幕僚會面）。

擺在枱面嘅選項其實相當有限。光譜嘅一端係對政權進行象徵式嘅打擊。這樣做可能會在短期內激發更大規模嘅抗議。但這亦好容易會弄巧反拙，因為這可能會向外界發出訊號，暗示特朗普並唔係真係打算採取更重大嘅行動去兌現威脅。結果可能會令示威者士氣低落，同時令政權覺得自己可以肆無忌憚地加大鎮壓力度。

特朗普亦可能會考慮對伊斯蘭革命衛隊發動更廣泛嘅攻擊。這支衛隊係政權嘅「劍與盾」，亦係以色列去年夏天戰爭中嘅重要打擊目標。這無疑會係一個實質性嘅打擊，並在心理上鼓舞反對派。然而，空襲行動並不能阻止革命衛隊——以及相關組織如巴斯基民兵——在街頭開槍射殺示威者。這種做法甚至可能會疏遠部分伊朗人，因為佢哋擔心國家會好似其他中東國家咁陷入崩潰同混亂。

最激進嘅選項係直接針對政權嘅高層人物，甚至包括最高領袖阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊。鑑於特朗普最近在委內瑞拉取得嘅成功，佢可能會受到誘惑去嘗試發動突擊隊襲擊，但在伊朗進行這類任務嘅複雜程度要高得多。佢亦可以選擇好似以色列在六月所做嘅那樣，從空中轟炸官員。這兩個方法如果成功，肯定會迫使政治變革發生。然而，在隨後隨時爆發嘅權力爭奪戰中，組織鬆散嘅抗議運動將會處於劣勢。最可能嘅贏家，反而會係擁有武力嘅革命衛隊及其政治盟友。

目前，美國可以做嘅事亦受到實際條件嘅限制：要維持一場持久嘅軍事行動可能會相當吃力。五角大樓目前在波斯灣並沒有航空母艦；最近嘅一艘「亞伯拉罕·林肯號」遠在數千英里外嘅南中國海。雖然美軍在區內基地擁有戰機，但東道國未必會容許美軍使用這些基地來攻擊伊朗。海灣國家對於伊朗可能採取嘅報復行動，以及政權倒台後可能出現嘅混亂局面都感到相當緊張。在星期日，伊朗議會議長卡利巴夫已經發出警告，指美國嘅地區基地將會成為任何攻擊嘅報復目標。此外，政權幾乎肯定亦會向以色列發射導彈。

所有這些複雜因素可能會引導特朗普採取官員所謂嘅「非動能」回應。例如，美國可以向伊朗運送更多星鏈終端機，這將容許更多伊朗人繞過互聯網封鎖。美國亦可能擁有攻擊性嘅網絡能力，可以阻止伊朗切斷地面網絡連接。

令該國重新連線將會非常有價值。這將有助於伊朗人組織起來，並與世界其他地方分享政權暴行嘅證據。但咁並不能從一開始就阻止政權犯下這些暴行。其他正在討論嘅選項，例如更嚴格地執行經濟制裁，亦同樣無法做到這一點。

歷史並無提供太多有用嘅指引。當美國及其盟友在2011年干預利比亞時，反對卡達菲政權嘅勢力已經擁有武裝。聯軍最終為叛軍攻勢提供了空中支援（其結果係導致了 15 年嘅內戰同混亂，這並唔係任何人想模仿嘅榜樣）。當美國、英國同法國在 2018 年轟炸敘利亞嘅阿薩德政權時，僅僅係為了執行禁止使用化學武器嘅禁令。佢哋並無試圖阻止阿薩德用常規武器屠殺自己嘅人民。隨著特朗普承諾要從政權嘅掠奪中「拯救」示威者，佢為自己設定了一個崇高得多嘅目標——同時亦係一個艱難得多嘅目標。