有時單單一個字，就可以震碎一個大國自信嘅假象。呢件事發生喺上個月，當日本首相高市早苗同東京嘅議員講，中國針對台灣嘅攻擊或封鎖會構成對日本「生存」嘅威脅——根據日本法律，呢個字眼容許該國派兵海外。

高市女士只係大聲講出大家長久以來心照嘅事——即係涉及台灣嘅危機將會威脅到日本嘅國家安全。但佢嘅言論係至今為止最清晰嘅公開訊號之一，暗示東京可能會協助防衛台灣，抵抗中國潛在嘅侵略。

北京嘅反應就好似高市女士宣戰咁。中國官媒將佢描繪成想復活二戰期間日本用嚟合理化侵略嘅軍國主義言論，而一名資深中國特使更喺網上發佈咗一段幾乎等同於威脅要將高市女士「斬首」嘅言論。中國已經暫停咗部分日本進口貨，叫停中國遊客去日本，仲加強咗海警船喺兩國有主權爭議島嶼周邊嘅巡邏。

北京慣咗因為歷史恩怨而猛烈抨擊東京，當中包括當年殘酷入侵同佔領中國嘅往事。然而，今次嘅怒火係源於更危險嘅嘢：中國越嚟越焦慮，覺得佢哋其中一個基石目標——孤立台灣並強迫其接受中國提出嘅統一條件——正慢慢流失。

中國共產黨一直以為時間同壓力會慢慢磨蝕台灣。如果中國國家主席習近平斷定呢鋪押注輸咗，佢可能會比原定計劃更早升級至更尖銳嘅施壓手段。對於區域安全嚟講，東京同華府企硬並清晰發出訊號，表明中國加強對台脅迫將會引發協調一致嘅回應，係至關重要嘅。

咁多年嚟，中國對台灣施加緩慢嘅外交同經濟擠壓，配合幾乎每日進行嘅軍事演習同虛假訊息攻勢。呢啲行動剛好踩喺可能令美國及其盟友介入嘅紅線下面。中國嘅目標好直接：說服台灣人抵抗係徒勞嘅，投降係避免災難性衝突嘅唯一出路。

高市女士嘅言論刺破咗呢個邏輯。因為日本擁有美軍基地，而呢啲基地對於任何應對中國侵略嘅行動都係核心，佢嘅說話係向北京發出警告：大幅增加對台灣嘅壓力，好可能會引來盟軍嘅聯合回應。呢個前景令北京深感不安，因為佢哋幾十年嚟都致力於阻止台灣安全被視為區域共同責任。

高市聲明嘅時機，加劇咗中國另一個更深層嘅擔憂。台灣下屆總統大選定於2028年初舉行。如果拒絕北京統一最後通牒嘅執政民進黨再次勝選，將會延續自2016年開始嘅執政期，喺北京眼中，這會鞏固獨特嘅台灣身分認同，並令該島嘅抗命行為常態化。如果發生咁嘅事，中國可能覺得除咗更大力擠壓台灣之外，別無選擇。

這並不代表入侵係無可避免。但確實提高咗中國限制對台貿易嘅可能性——儘管局勢緊張，雙方貿易依然頻繁且對台灣經濟至關重要——同時亦會增加針對關鍵基礎設施嘅網絡攻擊，以及喺台灣周邊嘅軍事佯攻。這可能會顯著增加意外衝突嘅機會率。

北京需要控制國內輿論，令局勢更加波動。每當共產黨面對外國挑戰，佢就會煽動中國嘅民族主義怒火。今次牽涉到日本呢個特別容易點著中國人怨恨嘅源頭，情況就更加危險。煽動民族主義——正如中國而家做緊嘅——會令共產黨騎虎難下，將來同日本有任何妥協，都會俾人覺得係背叛咗佢哋親手煽動嘅公眾怒火。

作為北京對此問題感到震驚嘅跡象，習近平試圖喺華府同東京之間挑撥離間，直接呼籲特朗普管束日本。特朗普似乎無落疊。根據中方關於通話嘅解讀，佢只係禮貌上承認華府「明白」台灣對中國有幾重要。

特朗普反應冷淡，加上佢最近批准大約10億美元嘅額外對台軍售，似乎暫時粉碎咗北京可能抱有嘅任何希望，即係說服特朗普用軟化對台支持嚟換取中國喺貿易上嘅合作。習近平而家面對佢一直希望避免嘅組合：一個似乎唔準備放棄台灣嘅美國總統，同埋一個願意直言台海危機可能會將佢國家捲入其中嘅日本領袖。

呢個係區域穩定嘅關鍵時刻。日本應該企硬，美國亦應該同佢並肩。如果任何一方退縮，北京就會視之為「施壓有效」嘅證據。但如果華府、東京同佢哋嘅夥伴發出訊號，表明中國繼續脅迫台灣將會引發協調一致嘅反制措施，佢哋就可以改變中國嘅盤算，清楚表明進一步升級可能會引發北京無法控制嘅更廣泛對抗。

高市女士無製造呢個局面；係中國多年嚟無休止嘅脅迫造成嘅。佢嘅言論只係將一直以來隱晦嘅事講明——如果北京繼續對台灣收緊螺絲，必然會將其他民主國家拉落水，因為該島嘅命運而家直接關係到佢哋嘅安全。

好似高市女士咁，將這方程式入面所有參與者面對嘅共同利害關係公開講清楚，比起扮晒嘢以為保持沉默就可以維持和平，係一條更可靠嘅穩定之路。