10月6號，澳洲同巴布亞新幾內亞總理一齊喺澳洲首都迎住強風吹，宣佈咗自冷戰以嚟亞太地區第一個新嘅軍事同盟。根據協議，兩國有義務互相防衛；為咗達成呢個目標，多達一萬名巴布亞人有機會加入澳洲軍隊。不過，最關鍵嘅係，協議賦予澳洲實質上對中國進入巴布亞新幾內亞領土同關鍵基建嘅「否決權」。

近年嚟，中國一直派出警察人員，並尋求喺澳洲周邊嘅島鏈獲得深水港口同機場嘅特別使用權。外界擔心呢啲原本名義上用嚟維持國內穩定同促進經濟發展嘅安排，可能隨時間變成軍事威脅。為咗避免呢個結果，澳洲決定「開銀包」，同時更加公開咁講明希望限制中國喺其周邊地區嘅影響力。與巴布亞新幾內亞簽訂嘅協議，只係澳洲近年一連串條約——以及數份較低調協議——之一，顯示澳洲正承擔更大責任去維護太平洋同東南亞地區安全。

澳洲呢種更進取嘅外交策略，亦係為咗應對對美國對亞太承諾日漸增加嘅懷疑。喺坎培拉，愈嚟愈多官員問自己：特朗普總統會唔會繼續佢第一任時期對中國強硬嘅方針？有啲人擔心，特朗普可能為咗達成貿易協議，向中國國家主席習近平作出讓步，令包括澳洲喺內嘅地區國家暴露喺中國壓力之下。同時，美國五角大樓傳出消息，話佢哋正研究一份新防衛戰略，將西半球排喺亞洲之前作為優先地區，令澳洲更加焦慮。

為咗防範中國嘅擴張同美國可能嘅抽身，2022年上台嘅澳洲工黨政府已經投入超過10億美元，簽訂多份安全協議。去年同圖瓦盧同諾魯嘅條約，就賦予澳洲對佢哋與中國任何潛在安全協議嘅否決權。不過呢兩個國家都細細個，人口唔多。相比之下，巴布亞新幾內亞係太平洋島國中最大同最多人口嘅一個。佢同澳洲最新達成嘅軍事同盟，對中國喺該區擴張影響力可謂一次重大挫折。

但事情並唔完全順利。9月，澳洲總理艾班尼斯飛到東北方嘅瓦努阿圖，打算簽署一份金額達3億2400萬美元、內容類似嘅協議。不過，最終一無所獲，瓦努阿圖其中一位部長表明，佢哋唔想放棄接受中國投資基建嘅可能性。

至於喺東南亞，就要用另一種外交手法。要想像有東南亞國家簽條約俾澳洲有權否決佢哋同中國嘅關係，幾乎唔可能，所以澳洲唔敢咁做。相反，澳洲將自己定位為該區最可靠嘅民主盟友，對人權或者政治制度差異都唔多著眼。呢種做法令澳洲同日本相比，美國更受該區威權政府信任。冇任何外來國家同印尼——東南亞最大國——嘅關係比澳洲更密切。去年，澳洲同印尼簽署防衛條約，承諾加強合作。

再睇遠啲，澳洲亦有潛力繼續推動「四方安全對話」——呢個非正式組織由澳洲、美國、印度、日本組成，主要聚焦海上安全。不過，特朗普同印度總理莫迪最近交惡，令合作暫停，但部分項目可能會以澳印雙邊形式繼續。今個月，印度防長辛格罕有出訪，就係為咗檢視與澳洲嘅防務合作。

澳洲深度參與太平洋島國同東南亞安全，其實並非新鮮事。美澳官員一向以「分工合作」形式負責該區安全事務，由澳洲主導自身周邊。但澳洲國立大學國家安全學院院長麥卡夫指出，今次嘅舉動已超越以往傳統嘅分擔模式：「澳洲同近鄰加強安全合作當然有其意義，但呢啲都冇可能取代美國同盟所帶嚟嘅力量。」

呢點，相信會喺艾班尼斯10月20號飛赴華盛頓時成為佢心頭大事。佢將成為特朗普今年1月回朝以嚟，最後幾位獲邀會面嘅盟國領袖之一。自特朗普上任後，美國政府已經宣佈重新審查由拜登政府時期同英國、澳洲達成嘅「AUKUS」核潛艇建造協議，而五角大樓亦要求澳洲幾乎要將國防開支加倍。專家普遍預期，雙方會達成協議，以澳洲大幅增加軍費作交換，換取特朗普對AUKUS協議重新支持。對澳洲人而言，佢哋唯有希望艾班尼斯能夠令特朗普滿意；否則，澳洲喺亞洲咁多年嚟嘅努力，都可能白費。