列寧雕像俯瞰住巴倫支堡廣場，街上啲公共標誌用緊西里爾字母，牆上同橫額讚頌俄羅斯科學家同藝術家。俄羅斯三色旗同俄羅斯礦業公司旗幟喺建築物上飄揚。俄羅斯公司提供電話服務，舖頭賣緊俄羅斯醃青瓜、魚罐頭同汽水。鎮入面仲有俄羅斯科學機構分佈。喺其中一間機構外，兩位地質學家喺午夜太陽底下話，佢哋係由聖彼得堡嚟做年度研究探訪。

你可能會以為呢個定居點係俄羅斯領土，但其實唔係。巴倫支堡係一個地緣政治嘅奇特存在：一個位於挪威斯瓦爾巴群島嘅俄羅斯公司鎮。挪威作為北約成員國，擁有無爭議嘅控制權，呢個係得益於1925年8月14日生效嘅條約。《經濟學人》截稿時，挪威首相約納斯·斯托爾正準備喺斯瓦爾巴首府朗伊爾城主持條約一百周年紀念儀式。不過，條約亦畀咗其他國家嘅個人同公司喺當地開採資源嘅廣泛權利，特別係煤礦。俄羅斯人自1930年代開始就喺度採煤。

有啲西方情報官員擔心，呢個安排畀咗俄羅斯一個滋事嘅機會。挪威情報負責人、海軍上將斯滕森斯6月警告，自從俄羅斯入侵烏克蘭之後，波羅的海對俄不利，所以北極地區變得「更加受俄羅斯關注」。三年前，俄羅斯拖網漁船破壞咗連接挪威本土嘅幾百公里通訊電纜；第二年，普京政府將挪威列為不友好國家。今年3月，俄羅斯指控挪威喺斯瓦爾巴嘅軍事活動違反條約。

對巴倫支堡同附近更細嘅煤礦鎮皮拉米登嘅居民嚟講，呢啲都意味住日益孤立。有位女士自稱一個月前由莫斯科嚟做旅遊業工作，但而家急住想走。鎮入面人口由上世紀近2000人嘅高峰跌到淨返大約340人。當地礦場無經濟效益，生產低質高硫煤，只係用嚟自用，發電站兩條煙囪日日向附近冰川噴出煤煙。

以前負責採礦嘅烏克蘭人多數已經離開。自由派俄羅斯人都紛紛走人，有啲搬去40公里外嘅朗伊爾城，嗰度可以坐船、雪地電單車或者直升機到達。一位喺朗伊爾城嘅俄羅斯人話，自從反對烏克蘭戰爭之後，留喺巴倫支堡變得「太複雜」。另一個人話自己冇護照被困喺島上，死都唔返俄羅斯。即使返巴倫支堡都有風險——有啲去年由朗伊爾城返去參加總統選舉嘅俄羅斯人話，一到埗就被搜身，仲喺當地官員監視之下投票。

斯瓦爾巴嘅挪威總督拉爾斯·福斯負責監督由俄羅斯營運嘅城鎮。佢話暫時冇緊張局勢，但官員而家勸阻挪威人同外國遊客去探訪。雖然如此，依然有人去，為咗行山、滑雪同觀察北極熊、海象、鯨魚等野生動物。舊時嘅蘇聯建築都係吸引之一。例如1974年落成、橙白相間嘅「紀念碑」大樓，就被宣傳做「世界最北嘅摩天大樓」，雖然其實只係四層高。

冷戰年代，城鎮之間關係比較好。朗伊爾城市長特耶·奧內維克話，居民而家已經唔會喺國慶日互訪。俄羅斯遊行活動而家更加軍事化，仲帶有文化差異象徵，例如木製東正教十字架。巴倫支堡啲建築上仲畫有少量蘇聯旗幟。俄羅斯人可以由摩曼斯克坐船免簽證入斯瓦爾巴。一名親普京嘅主教曾多次訪問，仲喺東正教物品旁邊影相。

嚟自聖彼得堡嘅一位地質學家話，佢幾十年嚟一直喺斯瓦爾巴勘探稀土等礦物，以前仲同波蘭、德國、挪威嘅科學家合作，但而家淨係同俄羅斯同事一齊做嘢。朗伊爾城一位挪威海洋生物學家就話，她同俄羅斯同事一齊監測附近峽灣海域同冰層嘅研究已經中止。

俄羅斯唔會關閉呢個破落嘅定居點。佢哋提議喺島上為全球南方科學家建研究中心，但挪威好大機會唔會批。呢個鎮對普京仍然有宣傳同情報價值。巴倫支堡嘅煤礦可能唔值得再開採，但佢畀俄羅斯人有理由繼續留低。