最初的狂喜後，疑雲湧現。特朗普總統宣稱「午夜之鎚行動」已「徹底摧毀」伊朗的鈾濃縮設施。但6月24日洩露的早期情報評估顯示，伊朗核計劃僅被推遲數月，部分濃縮鈾可能已被秘密轉移。

這份來自國防情報局的「低可信度」初步報告，被特朗普政府與以色列來源否認。但它揭示更大問題：特朗普欲以單次、明確的超級打擊、停火以快速解決伊朗夢魘，卻可能面對數年對伊朗能力與意圖的不確定性。因此，他假設能以一日中東軍事勝利迅速達成持久協議，或嚴重誤判。

對特朗普的好消息是，他6月24日宣佈的停火看似能維持。以色列強調，僅衛星圖像難以揭示地下打擊效果，堅稱已追蹤高濃縮鈾。副總統萬斯（J.D. Vance）6月23日稱鈾「安全埋藏」。國際原子能機構（IAEA）估計，兩大濃縮設施受重創。專家表示，爆炸衝擊波或損壞脆弱的離心機，即便未摧毀地下混凝土結構。

然而，這令人沮喪的不確定性並非意外，而是空戰與轟炸行動的固有特徵。它突顯一個令人不安的問題：若伊朗領袖執政並繼續秘密核計劃，應對需美國長期軍事承諾。美國真準備好了嗎？

答案是「或許」。特朗普稱停火將「永遠持續」，並以廣島作比喻：「那結束了戰爭，這也結束了戰爭。」6月24日，萬斯宣揚新外交政策原則，將「改變世界」，包括「明確的」美國利益、「激進」談判及必要時「壓倒性武力」。

但伊朗前景遠不明朗。美國或委託以色列壓制伊朗軍事與核計劃，以色列情報滲透能力卓越，飛行員掌控天空。但以色列已達能力極限，伊朗將重建防禦。美國或需持續提供武器支援，保護以色列與海灣免受伊朗攻擊，或派轟炸機打擊以色列無法觸及的目標。美國已成以色列的共同交戰方，接管伊朗核問題。若伊朗政權崩潰，特朗普或需阻止亂局擴散。

美國一些人擔憂，這或演變為新「永遠戰爭」，平息伊朗的混亂會將美國拖入泥潭。有人比喻1991年第一次海灣戰爭，美國驅逐伊拉克出科威特，但未推翻侯賽因，轉而以檢查、禁運、禁飛區與轟炸控制其大規模殺傷性武器與暴行。華盛頓新美國安全中心智庫的方丹（Richard Fontaine）說：「國名只差一字母，但一切似曾相識。伊朗的安全威脅消失是最不可能的劇本。而美國對伊拉克的遏制是2003年入侵的前奏。」

另一選項是將短暫軍事成功轉為穩定政治解決方案。前總統曾受挫。1983年，列根（Ronald Reagan）在黎巴嫩的維和任務招致對美軍與外交官的自殺攻擊。2011年，奧巴馬（Barack Obama）在利比亞的空襲引發至今未平的內戰。特朗普借用雷根「以實力求和平」的口號。其特使維特科夫（Steve Witkoff）稱與伊朗的直接與間接「有希望」談判。伊朗總統佩澤什基安（Masoud Pezeshkian）表示，願在「國際規範框架」內解決與美國的分歧。

首要任務是限制伊朗核計劃，或延伸至結束以色列在加沙的戰爭，促成以色列與沙特的正常化協議。最可信的協議將迫使伊朗放棄濃縮鈾能力，交出濃縮至60%——接近武器級的裂變材料儲備。但伊朗始終堅稱有「民用」濃縮權利。特朗普關於貿易、財富與美國友誼的誘惑，或不足以吸引因以色列攻擊成功而動搖、因缺乏威懾而緊張的伊朗強硬派。特朗普越推「零濃縮」，越難說服伊朗達成協議。

特朗普對其支持者宣稱，短促的武力展示可獲決定性成果。若他威脅立即恢復軍事行動，MAGA擁躉或抱怨他將美國拖入另一中東災難。若他承諾長期遏制，其策略家或反對將航母、飛機與防空系統從亞洲調離。三月的中期國防指導宣稱，美國軍事優先事項為保衛本土與阻止中國入侵台灣。僅三個月，現實已完全不同。