5月22日，德國坦克駛過立陶宛首都維爾紐斯街頭，當地民眾歡呼雀躍，這座曾被納粹佔領的城市，如今公交車螢幕閃現北約盟友團結的致敬詞。然而，當德國聯邦國防軍銅管樂隊奏響《普魯士榮耀》時，出席第45裝甲旅啟用儀式的德國貴賓略感不安，直到看見立陶宛同僚的笑臉，才安心欣賞表演。

這支將於2027年達5000人的裝甲旅，是德國自二戰以來首次海外永久駐軍，也是德國政策劇變的鮮明標誌。1990年後，德國坐享和平紅利，依賴美國保護，軍力萎縮，對俄商業聯繫卻日益緊密。2023年，時任總理朔爾茨因俄羅斯入侵烏克蘭，啟動「時代轉向」（Zeitenwende）安全政策，決定駐軍立陶宛。據斯德哥爾摩國際和平研究所估算，其1000億歐元（約1140億美元）的國防開支計劃，使德國國防預算躍居全球第四。

更多改革即將推進。新政府近期放寬債務限制，計劃進一步增加國防開支，重整軍備成為其核心任務。新任總理弗里德里希·梅爾茨宣稱要打造「歐洲最強常規軍」，並表示將於本月北約峰會上承諾新長期國防開支目標：GDP的3.5%加1.5%基礎設施，依當前經濟規模計每年約2150億歐元。盟友對德國遲來的歐洲安全承諾表示歡迎，德國民眾雖猶帶歷史陰影，亦逐漸接受。

朔爾茨的資金主要「修補坑洞」，正如軍隊總司令卡斯滕·布羅伊爾中將所言，但挑戰猶存。下一波開支將強化德國作為北約「關鍵支柱」的角色，優先提升防空能力、補充彈藥庫存及發展遠程精準武器。陸軍司令邁斯中將強調「時間緊迫」，敦促軍工企業聚焦量產。內部人士對過分追求「戰略自主」持懷疑，認為若國內供應有延誤，應向美國等採購現成方案。

部分專家擔心德國未吸取烏克蘭戰場教訓，如無人機群戰與「透明」戰場。曾任國防部官員的蘭格表示：「德國的技術出色，但政治層面不懂利用。」無人機庫存若快速過時，可能重蹈覆轍。AI防務新創企業Helsing共同執行長謝爾夫建議建立市場驅動的創新生態，允許失敗與成功並存。

升級聯邦國防軍還需改革遲緩的採購與規劃官僚。梅爾茨承諾「不惜一切」捍衛歐洲和平，但資金寬鬆或減弱改革壓力。德國聯邦審計署批評聯防軍管理「頭重腳輕」，需大幅改進。邁斯中將抱怨採購耗時，簽約與交付脫節。業界安全政策負責人瓦赫特表示，過度追求完美導致延誤，「80%現成方案勝過五年後的100%」。

國防部長皮斯托里烏斯以直言聞名，是德國最受歡迎的政治人物，負責破除障礙。但綠黨議員南尼質疑其耐心，稱其「有時流於表面」。新法《規劃與採購加速法》擬放寬規範，但僅小修小補或不足以應對挑戰。皮斯托里烏斯要求德國成為「戰備狀態」（kriegstüchtig），但民眾對軍事力量的懷疑根深蒂固。朔爾茨對烏克蘭支援謹慎，梅爾茨語氣更強硬，但大學仍禁止接受軍事研究資金，若烏克蘭被迫接受「骯髒停火」，對俄和解呼聲可能削弱改革動力。

目前，避開債務限制讓德國無需在軍費與民生間抉擇，民眾多支持改革。軍人亦感受到尊重，一名軍官驚嘆：「路人會停下說『感謝你的服務』，像美國一樣！」更大考驗在於恢復徵兵制，2011年默克爾停徵後，聯防軍兵力僅18萬，遠低於20.3萬目標。布羅伊爾中將估計，至2029年需增10萬兵力。政府擬向18歲男性發問卷，爭取時間重建軍營與培訓。但邁斯中將認為徵兵辯論無可避免，民調顯示多數民眾支持，唯年輕人反對最烈。

在波蘭邊境的東德小鎮格爾利茨，近期「時代轉向巡迴」活動反映德國的掙扎。近半選民支持親俄的極右德國另類選擇黨，討論軍備時，有人指責北約擴張或軍火商牟利，另有支持者如來自德累斯頓的安德烈力挺改革。尼科·蘭格三年來奔走宣講，感嘆政府起步太晚。在維爾紐斯，梅爾茨強調「立陶宛的安全即我們的安全」，這句北約承諾對德國民眾意味著艱難犧牲。如今，這一訊息或正逐漸深入人心。