在外界對俄羅斯總統弗拉基米爾·普京如何回應烏克蘭總統沃洛迪米爾·澤連斯基提議在伊斯坦堡會面進行和平談判的諸多猜測後，普京的拒絕並不令人意外。他僅派出一支低級別代表團，由極保守派前文化部長弗拉基米爾·梅丁斯基率領。

普京多次宣稱澤連斯基政府不合法，若親自與其會面，將是重大讓步，顯得軟弱。更重要的是，兩人會面難以取得實質成果。普京熱衷於戰時領袖角色，決意延續衝突，直到迫使烏克蘭成為「友好」鄰國。

特朗普認為俄羅斯並非烏克蘭戰爭的侵略者，上個月白宮提出的結束衝突方案對克里姆林宮作出重大讓步，承認俄羅斯對克里米亞的佔領，並將戰爭開始以來俄羅斯獲得的領土全數合法化。該方案還提議逐步解除2014年對俄羅斯的經濟制裁，並承諾烏克蘭不加入北約。澤連斯基拒絕此方案後，特朗普指責他「挑釁」，暗示問題在澤連斯基而非普京。

俄羅斯4月24日對基輔的致命導彈與無人機襲擊後，特朗普改變語調，稱襲擊不必要且「時機極糟」。在教宗方濟各葬禮前與澤連斯基會面後，特朗普質疑普京對和平協議的誠意，提出對俄羅斯實施新制裁的可能性，並稱俄羅斯從烏克蘭竊取了克里米亞。4月30日美烏突然簽署經濟夥伴協議，進一步顯示特朗普對烏克蘭的態度轉為支持，因他對俄羅斯回應和平提議的態度感到失望。

與此同時，普京政府高層言辭強硬。4月24日，俄羅斯安全會議主席、前國防部長紹伊古談及西方在烏克蘭部署維和部隊以監督未來停火的提議。他稱俄羅斯入侵烏克蘭是因北約在俄羅斯「歷史領土」內的軍事威脅，警告外國軍隊進入烏克蘭可能導致俄羅斯與北約直接軍事衝突。

4月29日， 紹伊古的前任、普京盟友帕特魯舍夫在接受俄羅斯塔斯社採訪時，聲稱北約正進行核潛艇海軍演習，並模擬對俄羅斯核武基地的「核末日」打擊。4月28日，外交部長拉夫羅夫提出遠超特朗普方案的極端和平談判條件。

在此背景下，普京提議烏克蘭與俄羅斯談判代表在伊斯坦堡直接會面，卻未接受烏克蘭、美國及北約歐洲成員國支持的30天停火作為進一步談判的前提。特朗普迅速支持普京的提議，令歐洲和烏克蘭陷入困惑。澤連斯基冒險同意參加，並表示將親自出席，讓普京陷入兩難。

談判前一天，普京與其高層安全及國防團隊會見梅丁斯基，為談判做準備。若他們擔心普京缺席會加深特朗普對其和平意圖的懷疑，特朗普隨後的聲明或許令他們安心：「在普京與我會面之前，什麼都不會發生」——暗示兩人仍可達成和平協議，無需澤連斯基參與。

特朗普顯然未明白普京無意結束敵對行動。他週五在福克斯新聞稱「普京厭倦了戰爭」。但正如俄羅斯評論家馬克西姆·卡茨5月13日指出，普京樂在其中：「普京談及戰爭時神采奕奕，從老邁獨裁者變成軍事領袖，彷彿置身於即時3D電影。」

普京以愛國對抗西方敵人的號召團結民眾，通過巨額軍事開支推動經濟增長，意圖讓特朗普切斷對烏克蘭的武器和情報支援，使俄軍突破緩慢進攻，奪取大片烏克蘭領土。抱著這一目標，普京參與談判，希望特朗普最終放棄和平解決方案，徹底退出衝突。

不出所料，週五俄烏代表團談判因俄方提出慣常的極端要求而無進展。次日，特朗普宣布將於週一與普京通電話，之後再致電澤連斯基。特朗普應向普京明確表示，若俄羅斯不接受30天停火並放棄其要求，美國將繼續向烏克蘭提供抵禦俄羅斯侵略的必要軍援。