5月11日，烏克蘭總統澤連斯基向俄羅斯總統普京發出挑戰，邀請他親自會面進行和平談判，條件是普京至今拒絕的停火。澤連斯基在社群媒體上寫道：「我將於週四在土耳其等候普京。個人而言，我希望俄羅斯人這次不會再找藉口。」這一舉動是烏克蘭、俄羅斯、特朗普及歐洲高層領袖之間一場非凡對話的最新一擊，雖然充滿不確定性，但仍是戰爭初期以來進展的最佳希望。

這場外交舞步始於5月10日四位歐洲領袖訪問基輔。英國首相施紀賢稱，烏克蘭提出無條件30天停火並挑戰俄羅斯回應的提議，使和平比過去三年任何時候都更接近。其目的是突顯俄羅斯是仍想要戰爭的一方，並鼓勵特朗普對克里姆林宮施加更大壓力。

然而，普京在5月11日凌晨的電視講話中直白無視最後通牒，僅提出帶有多重條件的直接談判，這一刻已失去清晰度。特朗普在社群媒體上回應，稱這是「潛在的偉大一天」，似乎削弱了歐洲人堅持他從一開始就支持的說法。

烏克蘭提出無條件全面停火是一大妥協。普京的回應則遠非如此，他提議5月15日在伊斯坦堡進行和平談判。他的外交政策顧問烏沙科夫後來列出談判的嚴苛條件。他表示，任何談判都將從2022年春季的談判開始，並「考慮戰場的實際情況」。這對烏克蘭來說是危險的。早前的談判從未達成最終協議，但觸及了基輔的紅線，包括大幅裁減武裝力量，回到談判中斷的起點可能暗示澤連斯基白白浪費了無數生命。

但在特朗普於社群媒體上敦促澤連斯基「立即同意」後，澤連斯基幾乎別無選擇。至少，特朗普補充說，「他們將能判斷是否有可能達成協議，如果不可能，歐洲領袖和美國將清楚一切的立場，並據此採取行動。」

樂觀解讀，這可能意味著美國會對普京採取更強硬態度，特朗普稱普京「正忙於慶祝二戰勝利」。澤連斯基表示將參加談判，希望藉此將普京塑造成和平的障礙，並讓特朗普最終明白這一點。

一名烏克蘭安全官員於5月11日表示，澤連斯基將首先嘗試從5月12日起實施陸海空全面停火，如其承諾。接下來取決於俄羅斯是否遵守，否則若無視停火，將冒特朗普不滿的風險。

在特朗普敦促他與普京會面之前，澤連斯基謹慎表示，俄羅斯終於考慮和平令人鼓舞，但「真正結束任何戰爭的第一步是停火」。特朗普的烏克蘭特別代表凱洛格將軍似乎淡化了他上司的模糊言論，在社群媒體上表示停火必須先於談判，「而不是反過來」。然而，這或許是一廂情願。

公開外交的激烈程度表明，嚴肅的幕後談判正在進行，未來的幾天可能確實至關重要。特朗普顯然仍是各方圍繞的中心，各自調整言辭以呼應他的語言和社群媒體貼文。對特朗普來說，問題在於普京也在玩自己的遊戲，同樣強硬且毫不妥協。四位歐洲領袖在基輔對特朗普的挑戰是要求他對普京採取更強硬立場。但特朗普至今拒絕如此，反而選擇圍繞這位俄羅斯領袖起舞。

儘管未來幾天看似不確定，但可能性仍是停火無望（普京堅決拒絕討論停火，特朗普也未在此問題上施壓）；即使有談判，也不太可能很快達成解決方案。換句話說，劇變的機會看似渺茫：但至少存在。