5月7日，印度戰機深入巴基斯坦境內，針對多個地點進行空襲，據伊斯蘭瑪巴德稱，造成31人死亡。這次襲擊並不意外，尤其是考慮到印度總理納倫德拉·莫迪承諾要懲罰4月在印度控制的克什米爾造成26名平民死亡的襲擊肇事者。現在，巴基斯坦總理謝里夫已授權其陸軍參謀長阿西姆·穆尼爾進行報復。

然而，進一步的回應可能使這兩個擁有核武的鄰國之間的緊張局勢升至沸點。這場危機發生在全球地緣政治聯盟動盪之際。與過去印巴戰爭中大國約束交戰方的情況不同，現在沒有人試圖阻止他們。

美國並未積極採取行動來緩解新德里與伊斯蘭瑪巴德的緊張關係。雖然特朗普提出提供調解服務，但未見高級美國官員緊急前往該地區。這些吵鬧的男孩被留下来單獨鬥爭，沒有校長將他們拉回各自的角落。其他角色如沙烏地阿拉伯和英國可能會敦促降溫，但其效果遠不及來自華盛頓的壓力。

在巴基斯坦，公眾不知曉境內的激進訓練營，並被灌輸巴基斯坦是受害者的觀念，特曼正強烈要求報復。接下來的事態發展取決於一個人：巴基斯坦陸軍參謀長阿西姆·穆尼爾。穆尼爾對巴基斯坦戰略決策的控制遠超謝里夫領導的民選政府。而他並非以克制著稱。

新德里認為4月襲擊由巴基斯坦支持的激進分子策劃的一個原因是穆尼爾在襲擊前一周發表的演講。他在演講中稱克什米爾是巴基斯坦的「命脈」，並誓言不會讓克什米爾人在脫離印度的獨立鬥爭中孤立無援。

他還表達了一個極具分裂性的觀點，稱1947年巴基斯坦建國是因為次大陸的印度教徒與穆斯林無法共存。如此一來，穆尼爾與其前任卡馬爾·賈維德·巴傑瓦的觀點大相徑庭，後者在2021年談到與印度和解，主要因為他認為巴基斯坦無法承擔戰爭的代價。

穆尼爾曾是巴傑瓦領導的軍方主要情報機構——三軍情報局（ISI）的負責人。當時，他並未反對上司。現在身為最高領導，他似乎決心讓軍方回歸舊有姿態，將控制克什米爾作為目標，並視印度為主要敵人。

穆尼爾以堅持其宗教和意識形態信念、不喜被挑戰而聞名。一些老同事回憶，即使在軍官間的非正式談話中，他若被反駁也會離開房間。

他現在試圖在一個近年來政治分裂嚴重的國家扮演強人角色。許多巴基斯坦選民懷疑穆尼爾操縱了2024年選舉，幫助將板球明星轉型的政治家伊姆蘭·汗趕下台。與印度的持續衝突可能暫時修復了他的形象，但鑑於國防機構對國家機器的主導，這也將迫使他在與一個更大鄰國的真實衝突中證明軍事實力——尤其在國家面臨巨大經濟壓力的時刻。

從政治到經濟的全面控制使穆尼爾成為強人，但他不是能從經濟困境中拯救巴基斯坦的魔法師。與另一位民族主義強人莫迪對抗的戰爭將使局勢更加複雜。穆尼爾現在必須決定是與印度尋求對話以結束衝突，還是陷入更大的戰略深淵。