特朗普已經將美國進口商品的平均關稅提高了約兩倍，遠超他第一個總統任期內的總和。然而，同樣具有破壞性的是，對於接下來會發生什麼的不確定性。

4月2日之後——特朗普稱之為「解放日」——將迎來新一輪徵稅。總統承諾對所有進口汽車徵收25%的關稅，並根據他對貿易對手方的貿易和稅收政策的不滿程度，逐國實施「對等」關稅。這些計畫會改變嗎？誰知道呢？特朗普利用緊急權力，意味著他可以隨心所欲。

這種自由或許適合他，但對美國企業來說卻不然，它們完全不清楚貿易戰會糟糕到什麼程度；對消費者來說也是如此，他們擔心未來的通脹。美國真正需要的解放，是擺脫特朗普混亂方式帶來的令人癱瘓的不確定性。

自從這位總統上任以來，對加拿大和墨西哥的高額關稅已兩次宣布，但大多數被推遲。長期威脅的對中國10%關稅已翻倍。針對特定行業的措施激增。特朗普已經對鋁和鋼鐵進口採取行動，並承諾對晶片、木材和藥品徵收新關稅。銅價因傳言將成為下一個目標而飆升。他的理由令人眼花撩亂：關稅被與邊境控制、毒品走私、增值稅、貿易逆差、TikTok以及特朗普的領土野心聯繫起來。最近，他威脅對任何購買委內瑞拉石油的國家徵收關稅。這種針對目標國貿易夥伴的「次級」關稅將帶來毀滅性影響。

企業該怎麼辦？在討好特朗普時，企業會強調自己的投資計畫。但在對股東講話時，它們警告環境的不可預測性。調查顯示計畫中的資本支出令人擔憂地下降。白宮聲稱，對汽車徵收關稅將促使企業在美國投資，從而提升GDP、就業和實際收入。

然而諷刺的是，這種不確定性反而讓關稅難以改變投資模式。工廠的壽命很長。為了應對可能隨時消失的關稅而建廠是一場賭博。特朗普第一任期實施的關稅未能阻止美國製造業就業的長期下降，反而推高了下游生產者的成本，例如使用進口鋼鐵製造商品的公司。

認為關稅制度會在4月2日穩定下來是天真的。總統陶醉於他隨意施加懲罰和授予豁免的權力。這讓公司和國家紛紛登門求饒。與第一任期相比，特朗普似乎不太在乎他的政策引發的金融市場下跌。這次，他的幕僚也顯得順從。曾是投資者安慰來源的對沖基金巨頭、現任財政部長的·貝森特，如今表示市場調整是「健康的」，經濟可能從「排毒」中受益。

雖然特朗普致力於關稅，但他並非細節控：他的不可預測性部分反映了他的可塑性。這創造了一個機會。他的顧問們正在討論如何實施他的議程。據報導，一些人傾向於僅將緊急權力作為臨時措施，在此期間恢復第一任期較為嚴謹的方式——關稅在調查後實施。即便建立一個最基本的流程，也將是重大進展。

美國的貿易夥伴也必須考慮如何穩定局勢。4月2日報復現有關稅對許多國家來說很誘人。但報復有代價，因為它帶來經濟痛苦，還可能激起美國進一步升級。對大多數國家來說，報復只是自取其辱。即使有能力反擊的國家也應謹慎使用這種力量。

更好的方法是抵消美國造成的損害。鑑於特朗普的對等策略，一些國家可能通過降低自身關稅贏得讓步。各國還可以降低彼此間的壁壘，在特朗普拉回美國時相互整合。總統決意製造貿易混亂，但這不必波及全球。