一名老翁將報紙放在自動提款機上，淋上酒精後點燃，並用手機全程拍下。這名退休人士於12月21日再次嘗試了兩次這種行為，其中一次未成功，隨後在聖彼得堡附近的科爾皮諾被警方逮捕。幾天內，尼基福羅夫（Alexander Nikiforov）便被指控涉嫌恐怖主義。然而，這起案件與當週發生的數十起針對銀行、郵局及警車的類似事件一樣，疑點重重。尼基福羅夫聲稱，他並非出於信念，而是按照一些身份不明的電話詐騙者的指示行事。

自2022年2月俄羅斯全面入侵烏克蘭以來，這並非首次發生縱火襲擊。在戰爭的第一年，軍事徵兵辦公室和警察部門頻繁成為目標。根據獨立媒體機構Mediazona即將發布的調查報告，截至目前已發生280起縱火事件。然而，如果說早期的襲擊明顯帶有反戰或反徵兵的抗議性質，那麼近期的襲擊則更像是出於操縱和脅迫。最近的襲擊集中在12月下半月，犯罪者往往是像尼基福羅夫這樣的退休人士，他們聲稱自己先被騙走大筆現金，隨後又被說服必須焚燒提款機來取回損失的金錢。

俄羅斯將這一異常的活動歸咎於烏克蘭，指出其動機和手段。烏克蘭在電話詐騙行業中可謂世界領先，基輔和第聶伯等城市內運營著數百家可疑的呼叫中心。自俄羅斯在2014年發起對烏克蘭的戰爭後，兩國執法機構停止合作，俄羅斯公民成為詐騙活動的主要目標。烏克蘭的雙語環境與俄羅斯高水平的腐敗，使大量數據在暗網上被出售，為詐騙活動提供了豐厚的商機。

一名烏克蘭執法消息人士表示，這些呼叫中心可能在最近的襲擊中扮演了角色。他指出：「他們有技術高超的心理學家，能操縱弱勢群體。他們的主要動機是金錢，但偶爾也可能為祖國服務。」某些情報機構內部人士則聲稱這些活動由烏克蘭特勤部門直接操縱。一名消息人士表示：「這是一項常規操作。」同時，他對俄羅斯縱火者並非知情行事的說法不以為然，稱：「當人們被抓住後，他們會說出所知的一切，比如喝了某種飲料、被餵了某些東西，或被注射了某種物質。但只要出價合適，你可以讓一位祖母將燃燒瓶扔進軍事辦公室或任何地方。」

這類活動並非單向流動。在過去的一年裡，俄羅斯情報機構幾乎可以肯定使用類似手段對烏克蘭軍事車輛發動了一系列間接縱火襲擊。據烏克蘭警察部門稱，僅在2024年便有341輛車被燒毀。一名烏克蘭執法消息人士表示，肇事者多數是容易受騙的人，而非出於意識形態驅使。通常情況下，他們是被承諾最高1,000美元的酬勞所誘惑，但這筆錢很少真正支付。共有184人被起訴。

對於這場疑似由烏克蘭主導的活動，俄羅斯當局迅速作出反應。在實質上封鎖YouTube、建立信息防火牆以屏蔽非俄羅斯宣傳來源後，克里姆林宮宣布將禁止網絡電話服務。然而，這種承認俄羅斯退休縱火者可能成為精心操縱受害者的做法，無助於他們在法庭上的辯護。在俄羅斯，僅有0.26%的被告會被判無罪。像尼基福羅夫這樣被控恐怖犯罪的數百人，幾乎不可能避免長期監禁。律師德米特里·扎赫瓦托夫（Dmitry Zakhvatov）說，「在俄羅斯，無法為人辯護，無論他們是否受騙。」