在流亡的中國異議人士中，唐元雋曾是一位知名人物。他參與了1989年的天安門廣場抗議活動，結果被捕入獄。後來，他成功逃亡至台灣，從一艘漁船游泳到其外島之一。美國給予他庇護，他定居紐約，成為中國民主運動團體的領袖。然而，2024年8月，唐元軍因為向中國政府提供情報而被美國聯邦調查局（FBI）逮捕。他承認自己利用領袖身份蒐集情報並監視其他異議人士，目的是希望中國政府允許他返回國內探望年邁的雙親。

近年來，中國對美國電腦網絡的駭客攻擊，以及竊取西方軍事和商業機密的行為屢屢登上頭條。然而，中國同時展開了一項更為隱秘的行動，利用賄賂、勒索和秘密交易，並動員唐元軍等流散海外的華人進行監視、情報收集及影響操作。例如，英國近期就經歷了一次這類行動，當局指控中國商人楊騰波（Yang Tengbo）試圖與英國國王的弟弟安德魯王子建立聯繫，作為一項影響力行動的一部分。

然而，美國是中國最重要的目標。這些活動屬於《外國代理人登記法》（FARA）的管轄範圍。根據該法律，代表外國進行政治活動的人必須註冊並披露其行為。近年來，美國司法部加強了該法的執行力度。2023年，司法部進行了25次FARA檢查，為1985年以來最多。今年，多起與中國相關的高調案件引發關注。專家表示，美國政府通過公開調查，向潛在的代理人發出警告。

其中一起大案涉及前紐約州長助理孫雯（Linda Sun），她於2024年9月因為擔任「未披露的中國代理人」而被捕。指控稱，孫雯阻撓台灣官員與州領導的會面，刪除州政府通訊中的台灣相關內容，並妨礙揭露中國對維吾爾族及其他少數民族迫害的努力。作為回報，她據稱收到了數百萬美元的回扣和禮物，包括多次向其父母家送去南京風味的鹽水鴨。

對孫雯的指控相對直白。然而，中國的影響力操作往往處於灰色地帶。例如，美國各城市普遍存在的僑團「同鄉會」正日益受到司法部的關注。同鄉會將來自中國特定地區的移民聚集在一起，領袖常在選舉前動員選民，並與地方官員建立聯繫。有些領袖還會前往中國，與統戰部官員會面，統戰部是中國共產黨負責在海外擴大影響力的機構。同鄉會領袖組織的政治活動包括支持習近平的集會，或抗議台灣官員的訪問。

這些活動只要是自主進行的，就屬於合法範疇。然而，自願行為與外國代理人的界限往往模糊不清。許多海外華人真心支持共產黨，或者至少願意促進其利益，因為這有助於他們在中國的生意或保護國內的家人。只有當他們接受中國官員的秘密資助、指令或監督時，才會越界成為外國代理人。

例如，2022年，聯邦調查局逮捕了一名山東同鄉會會長，原因並非他多次訪問中國或與中國官員友好，而是因為他被懷疑與中國警方合作，強迫另一名移民回國。同樣，2023年，兩名中國男子被指控與中國警方合作，在紐約一家福建同鄉會內運營「秘密警察站」，其中一人於2023年12月18日認罪。

美國當局努力打擊這些行為，但同時又不希望疏遠華人社群。2018年啟動的一項名為「中國行動」（China Initiative）的反間諜計劃，旨在阻止中國利用學者和科學家等「非傳統情報收集者」竊取美國的技術機密。根據麻省理工科技評論（MIT Technology Review）的數據庫，在該行動中被起訴的被告中近90%具有華人背景。許多案件涉及「研究誠信」問題，學者被指控未充分披露與中國的關聯（是否故意隱瞞存在爭議）。然而，僅四分之一的案件最終以定罪告終。

一位曾參與「中國行動」的前官員表示，美國的反情報努力旨在讓華人社群感到安全。他說：「我們是在向他們傳達訊息：我們支持你們。」但他也警告，不應過度操作，以至於讓「成為華人等同於間諜」。麻省理工學院的陳剛（Gang Chen）教授表示，該行動讓許多學者感到政府因他們的華人背景而對其心存懷疑。2021年，他因提交聯邦資助申請時未披露與中國教育計劃的聯繫而被起訴，但該指控受到廣泛批評（實際上並不要求此類披露），一年後案件被撤銷。

根據2022年的一項調查，超過60%的華裔美國學者曾考慮離開美國，超過70%表示在美國感到不安全。陳剛指出：「這不僅僅是自損其足，而是自毀其腦。」他已經停止申請政府資助，也不再從事可能敏感的研究領域。

另一方面，一些華人社群成員對阻止共產黨影響的努力表示歡迎。位於紐約的人權組織「中國人權」（Human Rights in China）的周鋒鎖（Zhou Fengsuo）對孫琳達等人的逮捕表示讚賞。但他警告，美國執法方式的粗暴與不一致導致華人社群對政府的不信任。他還批評美國當局對流亡的中國異議人士保護不足，使其更容易成為中國脅迫的目標。

2022年，司法部終止了「中國行動」，承認該計劃導致了「種族定性」的負面印象。然而，2024年9月，眾議院通過一項法案，計劃以「中共行動」（CCP Initiative）的新名稱復活該計劃，所有共和黨議員均投贊成票。在當選總統唐納德·特朗普的領導下，這些努力似乎將進一步加強，因為他已經為對華強硬派分配了重要職位。然而，這種反制共產黨的行動可能會將更多的華人推向中共的懷抱。