美國國防官員提及今年於武漢發生嘅新型潛艇沉沒事件，呢艘潛艇係核常混合動力嘅周級潛艇。衛星圖片顯示，呢款潛艇喺中國武漢嘅生產中心附近嘅一條河上部分沉沒。周級潛艇事後已經被打撈返起，官員形容呢件事係「操作失誤」，原因係船員唔記得關艙口導致進水。呢款潛艇除咗柴油引擎，仲配備咗一個細型核反應堆供電。

一位官員講到，並指出呢次失誤同中國潛艇建造嘅系統性問題無關。與中國其他主要武器系統唔同，喺過去嘅10至12年，中國潛艇數量並冇顯著增加。

中國海軍最近建造咗三艘新型巡航導彈核潛艇，美國國防官員指呢個係中國喺攻擊潛艇項目上嘅重要進展。據了解內情嘅國防官員透露，呢啲新型嘅09III型攻擊潛艇目前喺水中進行緊海試同認證。有官員表示，09III型潛艇預計會喺未來一到兩年內投入運作。

一位官員向《華盛頓時報》表示「呢啲係中國首批配備巡航導彈嘅潛艇」。09III型巡航導彈核潛艇（SSGN）將會加入現有嘅六艘核動力攻擊潛艇行列，呢啲潛艇喺中國軍方稱為093型，並被認為係中國最強大嘅攻擊潛艇，可能用嚟保護核導彈潛艇。官員表示，09III型潛艇代表咗中國水底作戰能力嘅最大變革。

美國國防部喺2023年10月發佈嘅最新中國軍事力量報告指出，自2022年5月至2023年1月期間，有兩艘09III型潛艇下水，並且預計呢類型嘅三艘潛艇喺出年會投入運營。第三艘09III型潛艇預計會喺下個月發佈嘅最新中國軍事力量報告中提到。

2023年報告中寫道：「呢種新型潛艇將加強中國解放軍海軍嘅反艦作戰能力，如果裝備有陸攻巡航導彈（LACM），可能仲具備隱秘陸上攻擊嘅選項。」

相反，呢啲新型、更具殺傷力嘅潛艇正喺「一對一替換」舊型潛艇，一位國防官員解釋。例如，非核動力嘅宋級柴油攻擊潛艇正被更先進嘅元級潛艇取代，後者採用獨立於空氣嘅推進技術，可以長時間潛航，武器裝備亦更先進。

中國海軍嘅潛艇活動目前主要集中喺太平洋地區。官員指出，自去年以來，暫時冇潛艇部署到印度洋。中國嘅潛艇同戰艦活動多數喺近海進行，反映咗中國整體軍事行動嘅特點。

呢啲新嘅商級潛艇由中國船舶工業公司喺遼寧省葫蘆島嘅渤海造船廠建造。每艘潛艇長350呎，最高速度達到30節。佢哋會配備先進嘅尾流誘導魚雷、YJ-18反艦巡航導彈，亦可能配備海軍版CJ-10陸攻巡航導彈。