幾乎沒有比這個場景更能展現美國領先全球的創造力了。10月13日，SpaceX打造的一枚巨型助推火箭衝向大氣層邊緣，隨後返回地球，並精準地被發射塔抓住，而就在幾分鐘前，這枚火箭才剛剛從該塔發射升空。憑藉這項工程壯舉，巨型火箭可能變得可重複使用，從而使太空探索變得更加經濟且大膽。

然而，這次發射不僅證明了美國企業的能力，也反映出SpaceX創始人馬斯克所代表的美國政治問題。他支持特朗普，並蔑視他的反對者為居心叵測的傻瓜。

美國的經濟依然表現強勁，儘管其政治變得更加惡劣。隨著選舉日臨近，不到20天時間，民主黨和共和黨從未如此不信任或如此分歧。在這樣陰鬱的背景下，美國的驚人經濟能夠繼續保持活力嗎？

在過去三十年間，美國的經濟表現遠超其他富裕國家。1990年，美國在七國集團（G7）經濟總量中的佔比約為五分之二，而今天則上升至一半。美國的人均產出現在比西歐和加拿大高約30%，比日本高60%，這些差距自1990年以來大致翻倍。

即使美國最窮的州密西西比州，其勤奮的居民收入平均也超過英國人、加拿大人或德國人。近期，中國經濟表現也開始倒退。疫情前的幾年，中國迅速縮小與美國之間的經濟差距，但名義GDP在2021年達到美國的四分之三後，如今已回落至三分之二。

這一優勢現在面臨風險。隨著美國變得更加黨派分明，兩位總統候選人賀錦麗和特朗普正專注於保護各自支持者的政策，而非擴大整體經濟利益。美國不會立即失去其經濟主導地位，但遲早，腐敗的政治將開始帶來沉重代價，到那時再想扭轉局面將變得非常困難。

要理解其中原因，首先要考慮促成美國成功的因素。本週的特別報告指出，天生的優勢起了重要作用。美國是一個幅員遼闊的國家，擁有豐富的能源資源。頁岩油革命自2000年代初期以來，推動了大約十分之一的經濟增長。龐大的消費者和資本市場意味著在密歇根州誕生的好點子，可以迅速推廣至美國的49個州。

然而，良好的政策也至關重要。美國長期以來結合了寬鬆的監管和危機時期迅速且慷慨的支出。儘管疫情期間的超大規模刺激措施助長了通脹，但也確保美國自2020年以來增長了10%，是七國集團其他成員增長速度的三倍。相比之下，德國因為更為保守的政策，已經連續第二年陷入經濟衰退。

這些因素共同推動了一個強大的良性循環。美國充滿活力的私營部門吸引了移民、創新和投資，進而帶來更多活力。美國不僅擁有全球最大的火箭發射行業，還擁有互聯網巨頭和最好的人工智能初創公司。

美國的七家大型科技公司合計市值超過英國、加拿大、德國和日本的股市總和；僅亞馬遜一家公司的研發支出就超過了英國所有企業的總和。此外，作為全球儲備貨幣，美元使得投資者對美國債務充滿興趣。在危機時期，投資者爭相購買美國國債，這讓政府能夠發放大規模的刺激措施。

到目前為止，美國日益惡化的政治對經濟的影響尚未明顯顯現。在過去八年裡，特朗普和拜登總統為了幫助工廠工人，都轉向了保護主義和干預主義，這往往以犧牲更廣泛的經濟利益為代價。由於美國經濟實力非常雄厚，這些政策尚未完全打亂局面；多年的刺激措施也起到了緩衝作用。然而，經濟終究無法免受政治影響，隨著國內分歧加劇，賀錦麗和特朗普正承諾更加有害的政策。

首先，這兩位候選人都將干預那些促進美國成功的市場力量，保護部分企業卻犧牲其他企業。他們還可能限制政府在下一次危機中出手相救的能力。兩位候選人都承諾推出稅收和支出優惠政策，賀錦麗想向家庭增加福利；特朗普則打算提供從汽車貸款到加班工資的稅收減免。

然而，兩者都沒有計劃縮減目前占GDP約6%的財政赤字，這一水平通常只在戰爭或經濟衰退時出現。如果無節制的赤字支出繼續，可能會擠壓私人投資，並削弱對美國債務作為無風險資產的信任。

特朗普對美國卓越經濟的威脅來自於對進口商品徵收毀滅性關稅，並計劃大規模驅逐數百萬移民，其中許多人已經完全融入勞動力市場多年。他對包括聯邦儲備局和法治在內的機構態度輕率。如果這些機構的獨立性受到破壞，美國將無法再吸引推動其經濟前行所需的人才和資金。沒有人知道特朗普是否真心想實施他所說的政策，但他的候選資格猶如馬斯克火箭的陰影，懸掛在發射台上。

經濟增長並非天賜權利，而是一份需要珍惜和培育的禮物。如果推動美國經濟向前的良性循環逆轉，屆時有毒的政治將已經根深蒂固。沒有人知道一位總統的政策壞到何種程度才會使局勢崩潰。轉折點可能不會出現在明天，甚至不會在未來四年內到來。但隨著政客犯下的每一個錯誤，這一天將變得愈加接近。