在美國外交政策的混亂局勢中，美日印澳四方安全對話（Quad）這一旨在防止中國主導亞洲的夥伴關係的加強成為少有的亮點之一。四國領導人在週末於美國特拉華州舉行了自2021年以來的第六次會晤，並承諾在多個領域共同努力，從海岸警衛隊巡邏到癌症治療，以及科學研究獎學金等。

印度對四方會談的熱情，表明亞洲地緣政治格局出現了重要轉變。在總理莫迪的領導下，印度不再因擔心得罪中國而猶豫與美國加深關係。印度前駐中國大使班巴瓦勒（Gautam Bambawale）在接受電話採訪時指出，印度在平衡華盛頓和北京之間的努力已經在四年前告終，當時中國軍隊越界進入兩國有爭議的喜馬拉雅邊境地區，導致20名印度士兵和至少4名中國士兵喪生。這一事件使印度達成共識，即必須確保中國不會變得更加具侵略性。

美國與印度的關係可能永遠無法像與澳大利亞或英國等盟友那樣毫無摩擦，但印度參與四方會談的舉動顯然表明其更傾向於美國領導的世界秩序，而非中國領導的。

這一轉變如何發生？1962年中印之間爆發邊境戰爭，印度慘敗，但兩國自1970年代以來逐漸穩定了關係。1988年，鄧小平和印度總理拉吉夫·甘地同意在解決邊境爭議的同時，維持和平並在其他問題上繼續發展雙邊關係。

到了2000年代末，隨著中國經濟迅速超過印度，中國軍隊開始更加頻繁地進入印度領土。當莫迪於2014年首次當選總理時，他試圖通過與習近平的非正式峰會來避免邊境衝突並加強與中國的關係。習近平是莫迪就職後訪問印度的第一位主要世界領導人，雙方舉行了高調的會晤，但這種接觸方式在2020年邊境衝突後戛然而止，該衝突是自1975年以來兩國之間首次發生的致命對抗。

自2020年衝突以來，中印關係急劇惡化。除了四方會談的加強，兩國關係惡化的其他跡象也非常明顯。儘管雙方進行了部分撤軍，但仍有數萬名重裝備的印度和中國士兵駐紮在邊界地區。兩國之間的直航已停止，媒體報導指出，截至去年，沒有任何印度駐中國的記者，反之亦然。印度外長蘇傑生在紐約的亞洲協會表示，中印關係「非常明顯地受到了干擾」。

在經濟領域，印度禁止了華為參與其5G網絡，限制了中國公司對印度的投資，並禁止了抖音等多款中國應用，同時積極吸引那些希望將生產從中國轉移出去的美國公司。根據前印度信息技術部長的說法，蘋果目前在印度生產約14%的iPhone，預計到2028年將增至25%。

對於美國來說，印度在中國問題上的立場轉變無疑是可喜的。雖然印度在多數指標上落後於中國，但它本身也是一個重要且正在崛起的力量。根據澳大利亞洛伊研究所的亞洲力量指數，今年印度已上升至第三位，僅次於美國和中國。

對印度而言，美國的支持對其實現多項目標至關重要，包括應對敵對的中巴聯盟，吸引外國直接投資，縮小與中國的技術差距。更重要的是，如果中國主導全球秩序，印度將在核大國的壓力下成為其領土訴求的附庸。

當然，美印關係也並非沒有挑戰。許多美國政策制定者對印度與俄羅斯在俄烏戰爭期間的密切關係感到不滿，而印度涉嫌刺殺一名美國籍錫克分離主義者的事件也激怒了美國。許多印度評論員還將美國推動民主的政策歸咎於孟加拉國總理謝赫·哈西娜的下台。

總體而言，這些挑戰目前只是在兩國深化合作過程中的小障礙。班巴瓦勒指出，「國際政治中的長期問題將繼續是兩大國之間的競爭。」通過表明中國無法信守承諾，習近平幫助莫迪走上了正確的道路。