如果你以為頓巴斯的前線是明確的，那你應該重新思考。烏克蘭第79旅的軍官奧歷山大每天都在控制室的屏幕上觀察前線小鎮庫拉霍韋附近的戰場。他說，俄羅斯軍隊大多在烏克蘭陣地前方，但有時也會在烏克蘭陣地後方數公里處造成混亂。

對於那些駐守在他所稱的「殺戮區」邊緣分散陣地上的疲憊士兵來說，這往往是單程任務。俄軍可能會損失多達18名士兵才能擊退兩名疲憊飢餓的烏克蘭士兵，但最終還是會成功。『我們正在用生命和領土換取時間和對手的資源。』

過去兩個月，俄羅斯將大部分資源投入攻擊庫拉霍韋西北方的後勤樞紐波克羅夫斯克。這次推進速度驚人，甚至在烏克蘭發動對俄羅斯的反擊行動後進一步加速，而這次反擊行動本意是為了減少壓力。烏克蘭上週的反攻穩定了最西端的防線，但士兵們報告，俄軍正在庫拉霍韋南北更廣闊的前線重新集結，企圖圍困當地的烏克蘭部隊。戰鬥的中心轉移到庫拉霍韋北方約15公里的烏克蘭斯克和哈利齊尼夫卡，遠處可見黑煙的滾滾濃煙。

駐守於烏克蘭斯克附近的第59旅士兵尤里表示，烏克蘭的損失重大。由第71旅派來的缺乏經驗的步兵增援部隊全軍覆沒。「三天內，100人變成了0人。有些逃跑了，有些倒下了。」但並非全是單方面的損失。週五，烏克蘭的坦克和步兵反擊讓俄軍稍有退卻，他們已經退出了附近塞利多韋的南部區域，但情況依然不穩定。俄軍仍專注於控制通往波克羅夫斯克的道路。「我們一直在用最後的部隊作戰，甚至將後勤人員都派上了戰壕。」

對於更南方的士兵而言，圍困的可能性仍然令人擔憂，儘管目前僅有跡象顯示這一威脅。原本可通行的道路變得不再安全，商店和咖啡館也紛紛關門。「買杯咖啡的困難或許看似我們最大的問題，」第21旅的一位指揮官說道，「但這表明情況正在惡化。」

對於庫拉霍韋附近的士兵來說，最明顯的變化是後勤情況。油罐車、補給車輛和指揮部已經後撤，躲避俄軍日益逼近的包圍圈。補給不再迅速，獲得迫擊砲或標槍反坦克火箭至少需要半天時間。撤離傷員的工作變得更為複雜，雖然附近有戰地醫院能穩定重傷者，但由於通往波克羅夫斯克的主要道路已被切斷，越來越少人能及時到達正規醫院。

自今年2月阿夫迪伊夫卡陷落以來，俄軍的戰術並未有顯著變化。與當時一樣，他們依賴滑翔炸彈和3:1到10:1的炮火優勢。行動通常由兩至三名步兵組成的小隊率領，近期也有部分小隊利用去掉車門的拉達轎車進行快速撤離，彷彿「末日先鋒」的場景，這些小隊見機就前進。

奧歷山大認為，俄軍有八成士兵無法存活，但其餘兩成會找到進入烏克蘭陣地後方的途徑，有時更會躲避烏克蘭的視線。「他們知道我們不會反攻，因為我們人手不足，所以他們會爬行至任何可能的地方。」

近來，俄軍壓力愈發強烈且範圍更廣，從波克羅夫斯克一路延伸至南方的武赫萊達爾，烏克蘭士兵認為這顯示敵方已經獲得了新的後備力量。廣闊的前線給了俄軍更多進攻的選擇，第21旅總統分隊迫擊炮連指揮官邁克·坦珀表示：「他們利用人數優勢來發現我們防線的漏洞，並尋找可以突破的地方。」

俄軍也在無人機和電子戰領域強化優勢，尤其體現在先進偵察無人機與打擊無人機、火炮及航空力量連接的搜索打擊系統上。第68旅坦克指揮官「物理學家」表示，俄羅斯空軍和炮兵幾乎能實時反應，任何未被掩護的移動目標都會被摧毀。因此，他的坦克駕駛員如今大多作為靜態火炮單位，從隱蔽位置後方發射。

綽號「物理學家」的指揮官，本來是赫爾松一名科學老師，他認為烏克蘭的弱點來自簡單的等式：人力不足加上彈藥匱乏。他說，這兩者之間的關聯或許並不那麼顯而易見。自2023年10月起，美國國會暫停了六個月的武器供應，烏克蘭不得不以人力來解決問題。

「當我們沒有炮彈時，就投入更多步兵來阻止敵軍突破，這也導致大量技術嫻熟的士兵喪生。」烏克蘭動員計劃的失敗進一步加劇了這些問題。奧歷山大估計，他所在的第79旅在2024年的損失遠遠比過去18個月更多。

波克羅夫斯克周邊的反攻讓士兵們燃起了抵禦圍困的希望，這是該地區數月來的首次反擊，也許俄軍已經過度擴張，但大多數人依然保持謹慎。邁克·坦珀指出，烏克蘭的關鍵在於保護士兵，這需要靈活的防禦策略，因為僅靠比拼損耗無法取勝。

奧歷山大則擔心時機可能已經過去，或烏克蘭已在按俄羅斯的節奏作戰。「最糟的是，我們都已經習慣了死亡，」他說，「這就是人命、損失、鮮血的概念，已不再是悲劇，只是數字罷了。」