周六在賓夕法尼亞州西部集會上，特朗普被的擊傷的槍擊事件，並造成一名觀眾死亡，顛覆了一個已經充滿混亂的總統競選活動。

很少有人預料到，特朗普在2020年敗選後，幾個月後的國會暴亂，以及民主黨檢察官對他提起的一系列法律案件後，會在今年的共和黨初選中勝利回歸。同樣，沒有人預見到拜登總統在6月27日辯論中的笨拙言論和錯誤，這引發了他自己黨內幾名成員要求他退出競選。現在，隨著周六事件的發生，競選活動再次被凍結，並準備轉向新的方向。

美國政治歷史上從未發生過這樣的事情。美國歷史上有四次總統暗殺事件，至少有七次未遂，其中最近的一次是1981年對雷根總統的襲擊，以及1975年對福特總統的兩次襲擊。最接近的類比可能是1912年大選前幾周對前總統羅斯福的暗殺企圖。特朗普受了輕傷，但他不屈不撓地完成了演講。但他並不是主要政黨的提名人，這次槍擊對當時的競選活動影響甚微。

但到目前為止，從未有過在兩黨大會前夕和激烈競爭的總統競選期間發生的暗殺未遂。周六的事件會減少極化還是加劇極化，誰也說不准。直接的後果是，特朗普將以更強勢、更自信的姿態進入本週的大會，並擁有一個新的競選敘事。

在周六槍聲響起之前，他說，基於他的財富，他可能更願意在海邊放鬆，而不是對抗檢察官和為支持者競選以“拯救國家”。現在他的支持者看到，除了其他一切，他還為他們中彈，這可能會讓他們加倍支持和熱情。共和黨大會將更像是一場加冕典禮，而不是提名，特朗普將以一個受傷的殉道者身份主持，對抗民主黨的法律戰爭。這樹立了一個新的強大競選主題：特朗普在對抗“仇恨和分裂的氣氛”。

民主黨人暫時失去了他們的敘事。他們多年來聲稱特朗普是對民主和憲法的存在性威脅，是罪犯和叛亂分子。他們試圖將他妖魔化，認為他不能回到白宮。現在，民主黨人不得不放低這種言辭，否則會被指責煽動更多暴力襲擊。這意味著他們將不得不依賴拜登的政績來競選。但這不太可能奏效：在每個主要議題上，除了墮胎問題外，總統的民調數字都處於劣勢。

這次暗殺企圖也凍結了民主黨人迫使拜登退出競選的努力。許多人擔心，或許是正確的，他在辯論中的笨拙將在整個競選過程中多次重演，因此拜登將輸給特朗普，這是一個不可接受的結果。但距離民主黨全國代表大會的時間已經不多。代表們將在7月21日後的某個時候在線投票選出他們的提名人。拜登可能試圖拖延時間，以防民主黨人能夠發起替換他的運動。

距離選舉日還有將近四個月。民主黨人有時間重新組織和重新定位自己。賓夕法尼亞州事件的記憶和圖像會逐漸淡去。畢竟，特朗普沒有被殺，也沒有受到重傷。民主黨人可能在將我們的極化環境歸咎於前總統本人方面取得一些進展。如果他們能夠做到這一點，競選活動可能會在勞動節前回到之前的狀態。

也有可能這次暗殺企圖會像肯尼迪遇刺一樣，為1964年的競選活動蒙上陰影。在那種情況下，約翰遜總統和國家自由派領導層說，暗殺是由達拉斯和南方各地的“仇恨氣氛”造成的，這是右翼反對民權運動的結果。暗殺者奧斯瓦爾德是一個活躍的共產主義者，可能是出於冷戰衝動行，其後約翰遜的解釋得以傳播，他在大選中取得壓倒性勝利，部分原因是國家希望消除被認為是肯尼迪遇刺原因的極化言論。

我們希望這次競選活動能更多地關注經濟、移民和外交事務。這不可能立即發生，但隨著時間的推移，可能會作為對賓夕法尼亞州槍擊事件的適當反應而發展出來。國家在最微小的邊緣奇蹟般地避免了又一次它曾經歷過太多次的悲劇。