南海主權爭議頻繁，馬來西亞雖然聲稱未曾讓步國家主權，但自2013年起，中國艦艇頻繁出現在馬來西亞海域，令當地漁民感到困擾。南海係西太平洋嘅一部分，面積達350萬平方公里，包括菲律賓、中國、台灣、越南、馬來西亞同汶萊等聲索方均有主權爭議，呢片海域兼具重要戰略位置及豐富嘅油氣資源。馬來西亞國家石油公司（Petronas）喺南海擁有鑽油平台並進行石油探勘。

中國海警船喺馬來西亞海域出沒已經唔係新鮮事，尤其係位於東馬砂拉越（Sarawak）外海嘅南康暗沙（South Luconia Shoals）海域，幾乎24小時都有中國海警船嘅身影。今年4月，馬來西亞國防部長卡立諾丁（Khaled Nordin）證實中國海警船喺砂拉越一帶海域活動。

新海峽時報（New Straits Times）等媒體報導，一艘馬來西亞漁船捕魚時發現中國海警船CCG5013由3月30日起喺該海域航行11日，漁民們對此感到震驚，認為呢係中國加強對南海九段線嘅主權聲索，包括馬來西亞專屬經濟區（EEZ）同砂拉越海域嘅一部分。

馬來西亞海事執法機構巡邏艦槍魚號（KM Marlin）由4月1日起喺獲報海域附近監督中國海警船，隨後由馬來西亞皇家海軍嘅近海巡邏艦吉蘭丹號（KD Kelantan）接替巡邏任務。

南海緊張情勢升高，菲律賓同中國嘅南海爭議不斷。2016年，海牙常設仲裁法院仲裁認為中國妨礙菲律賓喺其專屬經濟區內捕魚同石油開採，並建設人工島嶼，侵害菲律賓嘅主權權利。中國當時並未參與菲律賓單方面提起嘅仲裁案。

馬來西亞雖然未捲入菲中爭議，但主張根據國際法透過平和與理性方法對話談判，儘早制定完成「南海行為準則」（COC）。然而，馬來西亞對中國舊年將東馬沙巴（Sabah）同砂拉越附近大部分海域納入新版標準地圖表達不滿，並遞交抗議照會。馬來西亞海域遼闊，中國海軍、海警艦艇多年來擅闖砂拉越同沙巴海域，當地漁民也因此感到困擾。