請同情拜登。如果你也花了半個世紀追求一個職位，你可能會不願放棄它。當這位八旬老人於6月27日進行了現代史上最災難性的辯論表現後，驚恐的民主黨同僚開始鼓動他優雅地退出競選連任。出現在舞台上的那個糊塗的傢伙似乎無法在11月擊敗特朗普，更不用說治理國家到2029年了。

但拜登倔強得很。他的競選團隊在辯論後的一週內試圖控制後果，敦促當選的民主黨人不要公開要求總統退選。拜登競選團隊隨後對這些批評者發起反擊。拜登強調“我不會走的。”

這些努力產生了影響。截至週中，預測市場給予拜登繼續參選的機會是上週的一倍，達到50%。然而，公開要求總統放棄競選的民主黨議員的涓涓細流並未停止：本週，參議員班尼特和韋爾奇成為第一批表示拜登無法擊敗特朗普的參議院民主黨人。眾議院前議長、總統的親密盟友佩洛西在接受MSNBC採訪時暗示他應該重新考慮自己的候選資格，稱“時間不多了”。演員兼捐助者克魯尼也放棄了對拜登的支持，對他的執政能力發表了貶損言論。

如果拜登能面對黨內的反叛者，那將是一場奇怪的勝利，這不是因為他讓民主黨同僚相信他有很大機會擊敗特朗普，而是因為他堅持無論如何都不會放棄權力。因為拜登掌握了幾乎所有確保黨內正式提名所需的代表票，幾乎沒有辦法強迫他退出。

而拜登堅持他不會讓步。“我堅定地承諾參加競選，將這場競選進行到底，”7月8日發表的一封以他的名義寫給國會民主黨人的信中說。他在信中聲稱，由於他在競爭激烈的初選中勝出，如果他不是黨的提名人，這將是反民主的。“如果我們在黨內忽視民主，我們如何能在國內捍衛民主？”他寫道。事實上，該黨將初選視為加冕儀式，在某些州將總統一人列在選票上。沒有認真的候選人挑戰他。

儘管很少有當選的民主黨人私下對拜登表示信心，但許多人已經陷入習得性無助。“事情已經解決了，”眾議員奧卡西奧科爾特斯宣佈。儘管眾議院有九名民主黨議員公開呼籲總統退選，還有更多人發表了表示擔憂的聲明，但拜登認為自己擁有幾乎神聖的權利繼續擔任總統。他表示“如果全能的上帝出來說，‘拜登，退出競選，’我會退出競選，但全能的上帝不會下來。”

要理解發生了什麼，最好的指導不是猜測拜登或奧巴馬在想什麼，而是博弈論。民主黨人的目標是盡量減少特朗普重返白宮的機會。拜登的目標是最大限度地提高自己留在白宮的機會。在辯論前，這兩個目標似乎是相容的。

但現在它們不再一致。民主黨人發現自己陷入了集體行動問題。如果有人出來支持拜登退選，但其他人不這麼做，他們將損害黨的提名人和自己的事業，對特朗普有利。這種困境解釋了過去幾週的猶豫不決：痛苦的私人會議沒有產生共識，公開聲明要麼是假裝信心，要麼是外交擔憂。如果總統不打算轉向，那麼還能做什麼呢？

面對最高層的非理性行為，黨內理性行為者可能會被迫屈服。這一直是特朗普領導下共和黨的故事。因此，拜登最近也開始以其他方式模仿他的競爭對手。他宣佈不相信顯示他會輸的民調；開始吹噓自己的人群規模和高爾夫球技；向家庭成員尋求建議，包括他最近被判犯有數項重罪的兒子亨特；聲稱只有他能擊敗對手；並在他最喜歡的早間電視節目中致電譴責陰謀反對他的黨內精英。

他計算著，黨在他確保提名後將不得不克服自己，可能最早於8月7日通過虛擬投票實現。這完全顛覆了拜登競選的初衷：拯救國家的靈魂免受將自己置於所有人之上的自大狂的侵害。

拜登是地道的華盛頓人物，在30歲前當選參議員，已有50多年的歷史，他的總統職位歸功於他現在譴責的捐助者和專欄作家。2020年，他們團結起來支持他那搖搖欲墜的總統競選，防止對社會主義感興趣的參議員桑德斯成為提名人。拜登可能會強迫他的黨留在他身邊，但這將是一種無愛的安排。

忽視問題不會讓它們消失，選民不接受拜登的辯論表現只是一次糟糕的夜晚這一說法。自那以來，他們明顯地轉向特朗普。《艾米·沃爾特的庫克政治報告》，一個受人尊敬的選舉預測機構，宣佈它降低了總統在三個搖擺州的勝算，亞利桑那州、喬治亞州和內華達州，這些州現在都傾向於共和黨。

我們與YouGov的民調顯示，民主黨人幾乎平分秋色：42%的人說他應該退出，而45%的人說他應該留下。美國媒體感到被欺騙，正在積極調查總統的健康狀況，因為年老無法靠毅力克服，拜登在接下來的四個月裡可能再次失足，或許那時已經無法在選票上取代他。上週被問及如果輸給特朗普會有何感受，拜登回答說：“只要我盡了全力，並且做到了我知道我能做的最好工作，這就是這一切的意義所在。”