隱喻是危險的，尤其是在戰爭與和平的問題上。因此，作者對北約32個盟國本週在華盛頓峰會結束時將發表的公報感到擔憂。這份公報幾乎可以肯定會包含美國國務卿布林肯所預示的“通向成員資格的橋梁”之類的說法，這座橋“堅固且明亮”。

橋是一個你在試圖穿越洶湧急流時可能會掉下去的東西，不管是否明亮，橋處於兩岸之間，並不安全。敵人也會試圖在你建造橋時炸毀它；軍事上，穿越水障礙被認為是戰爭中最危險的行動之一。

我們來澄清這座橋不是什麼。它不是北約第五條所暗示的安全保障承諾，即對一個成員的攻擊就是對所有成員的攻擊，因此，它不能也不會阻止俄羅斯的升級，甚至可能引發升級，這座橋實際上是一個在分隔俄羅斯和西方的急流中搖搖欲墜的修辭浮橋，盟國們正在重新犯下2008年布加勒斯特北約峰會以來對基輔的原罪。

當時，俄羅斯總統普京已經幻想恢復蘇聯的輝煌，但尚未公開與西方決裂。美國總統喬治布殊錯誤地判斷了這一時刻，決定邀請烏克蘭和格魯吉亞加入北約。美國現實主義學者和北約領導人如德國的默克爾和法國的薩爾科齊認為這是個大錯。在一個災難性的妥協中，發表聲明稱“這些國家將成為北約成員”，但未指定時間表。烏克蘭自此一直處於不進不出的狀態。

無法想像如果烏克蘭在戰鬥開始前就成為北約成員，烏克蘭、俄羅斯、北約和世界今天會是什麼樣子。第五條的威懾幾乎肯定會讓普京止步，然而，烏克蘭當時可能還未準備好成為一個民主國家，可能會像現在的匈牙利在奧班統治下一樣削弱聯盟。就在這個週末，奧班再次與普京和中國主席習近平討論“和平”計劃，讓北約峰會的與會者大為驚訝。

雖然烏克蘭的成員資格從未真正成為議程，但普京及其部下仍利用布加勒斯特峰會的提議，編織出一個關於永遠敵對的西方侵犯“俄羅斯世界”的有毒敘述，這個世界包括烏克蘭。2014年，當烏克蘭人試圖加入西方時，普京出擊，吞併克里米亞並滲透頓巴斯。當同樣的西方未能以任何痛苦的方式懲罰他時，他開始計劃在2022年奪取整個烏克蘭。

那時，西方終於團結起來幫助烏克蘭人自衛。美國總統拜登應該為此得到讚揚，他一直保持著聯盟的團結。然而，他也有所不足，總是給烏克蘭人提供剛好足以避免失敗的軍事援助，但不足以取勝。

拜登和其他盟國領導人明白，有一個戰略目標比保持烏克蘭作為一個國家的生存更重要：避免美國主導的聯盟與俄羅斯之間的直接對抗。鑒於俄羅斯在常規武器上的劣勢及其“升級以降級”的學說，普京可能會為避免失敗而使用核武器，這將使衝突螺旋上升為第三次世界大戰，風險太高。

雖然拜登正確分析了形勢，但他混淆了兩個選擇。一個是關於如何武裝、資助、訓練和支持烏克蘭人。在這裡，答案應該是：無論需要多少，都應該提供。不要爭論坦克、飛機或導彈的種類。相反，發送所有你能夠提供的武器，然後生產更多，並繼續發送。

另一個選擇是北約成員資格的棘手問題。無論2008年的情況如何，自2022年以來的悲哀現實是，盟國們不能承諾將第五條的保護擴展到已經在熱戰中的國家。這就是今天與1955年的區別，當時北約接受了西德。當時德國的地位、領土和主權問題與今天的烏克蘭相似，但至少當時克里姆林宮承認東西方之間的分界線，並沒有積極的戰鬥。

現在這種漸進和無期限的上船方式無助於任何人。它可能會延長戰爭，因為它逆轉性地驗證了普京關於俄羅斯在與帝國主義西方進行生存鬥爭的荒謬敘述。他和任何繼任者都有明確的故事：俄羅斯在奮戰以防止北約進入烏克蘭。

這座成員資格的橋也危及現有的32個盟國。任何對烏克蘭的擁抱，如果缺乏第五條的嚴格性，實際上是在挑戰普京來測試西方的決心。而每次他成功時，北約的可信度就會損失一分，本週他轟炸了烏克蘭主要的兒童醫院，而他隨時可能在最大核電站製造災難。普京已經在對北約成員國進行混合戰爭破壞。

北約的目的是通過承諾用所有手段，包括核武器，來保衛所有成員國，以威懾大國戰爭。要保持這個承諾的可信度，它必須是二元的，你要麼全進，要麼全退，且無條件反擊。

而正確的公報應該簡單地說兩件事：對不起，烏克蘭，我們不能保護你。但我們會給你們一切你們需要的東西，比我們目前給的更多，讓你們自己打敗普京。