北大西洋公約組織（NATO）的領導人正湧向華盛頓，但他們的峰會並不是今年夏天最重要的事情，也不是因為總統拜登辯論表現引發的民主黨危機。亞洲的事件，尤其是俄羅斯總統普京、中國領導人習近平和印度總理納倫德拉·莫迪的高調訪問，正在推動世界局勢的發展。全球政治的中心已經轉移到印太地區。發生在歐亞大陸心臟地帶的事情比大西洋世界的任何事情都對世界政治和美國利益更為重要。

這使得大多數美國人更難讀懂世界政治。像中國、俄羅斯、越南和北韓這樣的專制國家，將其國內政治鬥爭隱藏在秘密和審查的面紗之後。像印度、印尼和日本這樣的民主國家，由於其文化複雜且與美國大相徑庭，即使是見多識廣的美國人也可能難以理解那裡的發展。

當我們從歐洲痴迷者轉變為印太專家時，研究歐亞領導人能讓我們學到很多東西。因為如此多的權力集中在他們手中，他們的峰會往往比西方外交的合影會談更有影響力。最近的印太地區峰會也不例外。普京在六月訪問了北韓和越南。習近平上週在中亞，而在北約領導人齊聚華盛頓慶祝聯盟成立75週年之際，莫迪正在莫斯科與普京進行會談。

普京對東亞的訪問和習近平對中亞的旅行，表明了正在重塑世界的中俄夥伴關係中的新興緊張局勢。對普京來說，他的東方之行在國際和國內都是成功的。在國際上，與北韓的協議確保了對烏克蘭戰爭的持續武器和據報人員供應。在國內，普京面對來自俄羅斯民族主義者的最尖銳批評是，他與西方的對抗將俄羅斯變成了中國的附庸國。不過普京向北京和國內批評者發出信息：俄羅斯仍然是一個獨立的大國，無意成為中國的附庸。

中國對普京訪問其兩個鄰國並不滿意。北京視北韓為麻煩，希望控制它；而俄羅斯則看重北韓作為區域破壞者的潛力，希望增強其對中國的獨立性。北京在南中國海與越南有領土爭端，並希望河內接受中國的霸權。俄羅斯則視強大而獨立的越南為對中國權力的健康制衡。

中國不會輕易接受輕視。習近平訪問中亞在一定程度上是報復。普京重建俄羅斯帝國的目標意味著將中亞共和國重新納入莫斯科主導的聯邦。這並不是中國的計劃。中國對基礎設施的投資正在將該地區重新定向到與北京的貿易，習近平和哈薩克總統托卡耶夫上週的聲明標誌著該進程的另一階段。他們將共同努力增加跨里海國際運輸路線的容量，使中國的商品可以通過繞過俄羅斯的路線向西運輸。

中俄聯盟對印度來說是一場戰略噩夢，莫迪總理對這段關係的每一個轉折都密切關注。他在莫斯科期間無疑進行了一些有趣的對話。

美國的戰略家們不應該太興奮。這些新興的緊張局勢並不意味著中俄夥伴關係正在破裂。但將俄羅斯、中國及其修正主義盟友黏合在一起的膠水是他們對美國力量和自由主義意識形態的共同恐懼。隨著美國內向和民主退縮，這種膠水正在變弱，我們正在預覽如果美國力量消失，這些盟友和夥伴之間將爆發的競爭。

這種情況以前也發生過。1950年代初，中國和蘇聯是緊密的夥伴。但在1960年代，當美國陷入越南戰爭並在國內遭受內部分裂和政治動盪時，這兩個國家分道揚鑣。到1969年，中國和蘇聯在其有爭議的邊界上進行坦克戰，而毛澤東最終與理查德·尼克松建立了合作關係，以對抗莫斯科。

今天的中俄爭端不像1960年代的中蘇裂痕那樣嚴重。但世界政治中沒有永恆的東西，在新世界秩序形成的過程中，有意想不到的機會和嚴重的危險。在我們這個地緣政治競爭的時代，美國人需要研究正在亞洲進行的“權力的遊戲”。無論喜歡與否，我們都是這個遊戲的一部分。