當北約領導人在7月9日於華盛頓會晤時，關鍵話題將是支持烏克蘭並加強對俄羅斯的軍事威懾。隨著戰場形勢逐漸對莫斯科有利，重點將放在基輔最緊迫的需求上，以及歐洲增加國防支出的必要性。然而，北約還需要討論並採取行動應對普京正在尋找的危險新方法，這些方法旨在對美國及其盟友施加成本，並可能引發超出任何人控制的災難性溢出效應。

在對烏克蘭戰爭的第三年，克里姆林宮認為這只是與西方更廣泛對抗的一部分，對基輔支持者施加痛苦正變得越來越重要。克里姆林宮希望為北約在烏克蘭戰爭中的越來越多的參與訂立責任，以作為威懾和報復程度的標準。最近白宮決定允許基輔使用西方的遠程武器攻擊俄羅斯本土以及最近烏克蘭無人機攻擊俄羅斯核打擊早期預警系統的雷達，促使普京變得比以往更大膽。

自戰爭開始以來，西方的主要關注點一直是核武器的使用可能性。不出所料，克里姆林宮再次敲響核升級的警號，莫斯科已開始進行戰術核武器演習，普京公開談論使俄羅斯的核戰略更加進攻性。然而，實際使用核武器的風險低於2022年秋季烏克蘭取得進展的時候。由於目前對俄羅斯的前景更為有利，普京不太可能使用這種最強大的工具，這種工具最好保留作為最終保險以防失敗。

但普京並不缺少其他工具。眼下，莫斯科的主要升級工具是使用導彈和無人機攻擊烏克蘭的能源基礎設施，春季加強的空襲已經摧毀了超過一半的烏克蘭發電能力，一些發電站的維修將需要數年，隨著冬天的來臨，大城市將面臨寒冷和停電的前景。普京的目標不僅是切斷烏克蘭軍事製造廠的電力，還是推動數百萬新的難民向西，給歐洲施加壓力。

此外，俄羅斯還在歐洲進行破壞活動。俄羅斯情報部門正忙於攻擊對生產和運輸武器至烏克蘭至關重要的工業和物流資產。同時，克里姆林宮利用西方有組織的犯罪網絡殺害叛徒並騷擾俄羅斯異議人士，這是在多年間俄羅斯努力利用西方社會分裂的基礎上進行的。現在，隨著克里姆林宮觀察到加沙戰爭引發的西方年輕人的憤怒，它看到了豐富的目標環境。

最後，俄羅斯準備將其敏感的軍事技術與西方的敵對勢力分享。在向中國和伊朗轉讓武器設計的基礎上，普京最近鞏固了與北韓的防禦協定，並可能幫助平壤提升其核和太空計劃。早些時候，普京曾考慮向反對美國的任何勢力轉讓武器，克里姆林宮的做法十分魯莽，普京將其描述為對西方向基輔提供武器的回應。問題在於，這些行動可能會創造出超出克里姆林宮控制的局面。

北約的回應必須超越向烏克蘭提供更多防空系統的程度，這些系統將受到產能瓶頸和聯盟自身需求的限制。北約應制定計劃幫助烏克蘭度過冬天，並為可能的難民潮做好準備。除了重新建立軍事威懾外，西方還應加強反情報、反恐和打擊有組織犯罪的能力，而俄羅斯正試圖將這三個領域的結合武器化。

最後，北約應該重新掌控這場戰爭中的升級管理，值得進行一次關於北約直接參與的限度的誠實討論，並就如何在公共場合談論這些問題達成一些指導方針。應盡可能多地在不公開的情況下進行敏感舉措，以避免助長普京的報復熱情，與莫斯科討論風險減少的渠道應保持暢通。

俄羅斯與西方之間的衝突變得更加危險和不可預測。通向有意義的外交道路仍然關閉。負責任的風險管理比以往任何時候都更為必要。