拜登在6月27日與特朗普的總統辯論中的表現讓人質疑他是否應該繼續競選。然而，在隨後的幾天裡，競選團隊試圖挽救拜登的形象，目前已經取得了一些成效。在私下裡，拜登的支持者們努力平息那些擔心浪費金錢的捐贈者以及擔心自己政治生涯的其他候選人的焦慮。

公開場合，他們給出了許多解釋，來說明總統的表現：只是感冒、喉嚨痛、一次糟糕的夜晚、一次年老的時刻，當然，是90分鐘的年老時刻，但你難道不明白特朗普對民主制度是存在威脅的嗎？

6月28日，也就是辯論後的第二天，是拜登競選活動最脆弱的一天，這一天將成為歷史學家詳細研究的日子。在幾小時內，美國中左翼媒體的支柱們發出了呼籲，要求拜登放棄連任競選。拜登曾在2020年宣布競選理由的《大西洋月刊》，其專欄作家至少發表了六篇文章，懇求總統退出；與拜登會面的外交政策專欄作家湯姆·弗里德曼寫道，辯論讓他“流淚”，因為他“無法記起美國總統競選中更令人心碎的時刻”；當晚，《紐約時報》的編輯委員會也跟進發表了評論。

由於拜登已經獲得了黨內提名，他需要被說服他的競選是不可行的。然而，在國會中的民主黨人和各州州長府邸中，仍保持了沉默。甚至沒有一個後座議員敢公開說出他們私下擔心的事情。

黨內的元老們團結在拜登周圍。也許最重要的是，奧巴馬發表了公開聲明支持拜登，說“糟糕的辯論之夜是會發生的。相信我，我知道。”克林頓、佩洛西也表示支持；南卡羅來納州國會議員、拜登的密友克萊本稱這次只是“第一次打擊”。在北卡羅來納州的一次集會上，拜登發表了一次充滿活力的演講，民主黨人為這次演講感到興奮。

熬過了一天，拜登可能會再熬過一週，然後直到8月在芝加哥舉行的民主黨全國代表大會。自辯論以來，拜登及其競選團隊的反抗情緒穩步上升。辯論在他們心中不再是一場災難，而是一場勝利。拜登在週六於東漢普頓的一次募款活動上承認：“那晚我表現得不太好。選民們有不同的反應。自辯論以來，民調顯示我們實際上有所上升，大眾關注的焦點是特朗普的謊言，人們記得他總統任期內的糟糕情況，記得他們多麼不喜歡他。”

競選團隊認為問題不在於總統的表現，而在於媒體的報導方式。總統競選經奧馬利·狄倫在週六晚間發佈了一份備忘錄，稱“熟悉的故事……華盛頓圈子認為拜登已經被淘汰”。她吹捧募款成功，聲稱辯論後24小時內募得2700萬美元，並辯稱內部民調顯示對拜登的支持並未減少。

她警告說，如果接下來的民調數字下降，這也不是他們的錯。“如果接下來幾週我們看到民調變化，這不是第一次被誇大的媒體敘述驅動了民調的短暫下降，”她說，並指出“我們的團隊知道如何埋頭苦幹，贏得艱難的比賽。”

甚至有關總統在鏡頭外是某種超人形象的老話也回來了。“總統不僅全天候表現出色，他還保持了一個使年輕助手們疲憊不堪的日程，包括進行外國戰區的旅行，”一位白宮發言人告訴美國新聞網站Axios。如果那天晚上的糟糕表現只是個例外，拜登可以與記者進行不受約束的採訪來證明這一點。他不會這麼做。

儘管狄倫女士預先表示否認，拜登的民調數字仍有可能下降，因為辯論後的調查結果陸續發布。但美國公眾意見的靜態和兩極分化狀態，數週來一直對總統不利，讓他在與特朗普的競爭中持續處於劣勢，現在可能會有幫助。週日由CBS新聞和YouGov發布的一項民調顯示，45%的註冊民主黨選民表示總統應該退出。黨派之間的對立意味著如果他不退出，他們不太可能改變投票意向。

下屆選舉中的民主黨候選人的民調表現也普遍好於不受歡迎的總統，特別是在備受關注的參議院選舉中。如果他們的數據下降，私下的不滿可能會公開爆發。競選團隊可能感受到壓力的第二種方式是募款減少。由於共和黨在過去幾個月的強勢表現，拜登競選活動的募款優勢已經消失。

這不會是白宮最後一次為總統的健康狀況辯護，任何小的失誤都會更難以解釋。類似辯論的再次發生可能是致命，理論上，他已經承諾在9月進行另一場辯論。這意味著競選團隊將更加努力地保護候選人。

因此，拜登很可能會繼續代表民主黨競選。與議會制不同，這裡沒有真正的機制來推翻他。拜登和他的支持者們意識到，如果他退出競選可能引發的分裂足以暫時讓黨內保持一致。從這方面來看，總統似乎從他的宿敵特朗普那裡學到了一課，特朗普認識到，如果在危機時刻無視黨內要求他退出的呼聲，最終他們都會服從。

目前，民主黨被總統連任競選的沉沒成本、缺乏魅力的副總統以及最重要的，擔心內部分歧只會有利於特朗普的機會所困擾。這可能會在壓制總統自己黨派的反對聲音方面起作用，但這是一個說服選民的缺陷策略。