隨著上周美國、日本和菲律賓領導人之間的三邊峰會的召開，中國面臨著在其周邊不斷收緊的盟友關係網。 中國官員抨擊美國領導的這個網絡是不受歡迎的、破壞穩定的 “集團政治”。 實際上，他們能做的並不多。

美國總統拜登遏制中國戰略的核心支柱是在印太地區發展"格子狀"夥伴關係，通過美日菲關係、與日本和韓國的類似三邊關係、與澳洲和英國的AUKUS 聯盟，以及與日本、印度和澳洲的四方集團等安排。 所有這些國家之間環環相扣的國防關係大大加強了美國遏制中國侵略的能力，尤其是對台灣的侵略，增加了美國在衝突爆發時獲勝的機會。

在許多方面，面對拜登的成功中國只能怪自己。 在過去十年中，中國對日本、韓國和菲律賓採取的直截了當的態度徹底疏遠了這些國家，否則它們可能會對中美競爭保持觀望態度。現在，中國發現自己已陷入困境。 中國對抗美國戰略的選擇都不討人喜歡，更重要的是，成功的可能性不大。

雖然中國可以更積極地對抗在釣魚島附近巡邏的日本船隻，或者阻止菲律賓向停靠在第二托馬斯淺灘上的軍艦提供補給。 中國也可能尋求對違規國家施加經濟壓力，設置新的進口障礙或扼殺重要礦產品的出口。

然而，此類行動對中國的傷害可能會超過其預期目標。 中日經濟關係本已因雙邊關係日益緊張而捉襟見肘，現在可能會惡化得更快、更嚴重。 拜登在宣布對菲律賓 “鐵一般 “的安全承諾後，可能會命令美國海軍艦艇進入第二托馬斯淺灘附近海域，迫使中國國家主席習近平決定是否準備升級行動。

或者，習近平可以嘗試與中國的鄰國友好相處，減少海上對抗，自去年 12 月中旬以來，中國海警船每天都進入日本列島附近海域，並尋求提供經濟獎勵而不是懲罰。 然而，中國經濟的不景氣使其手中的這些手段比以前少了很多，即使是現在的戰術性撤軍也可能導致顏面盡失。更糟的是，這樣做可能為時已晚： 導致日本和菲律賓等國投入美國懷抱，安全擔憂如今已根深蒂固。

其他舉動都有很高的風險。 為北韓提供更多支持，使日本和南韓失去平衡，反而會導致兩國加深夥伴關係。此外，北韓領導人金正恩很可能會將這項恩惠收入囊中，但會與習近平保持距離，因為習近平並不喜歡這位難以預測的年輕獨裁者。俄羅斯總統普京也剛剛加強了自己與金正恩的關係，他可能會擔心中國正試圖削弱他的影響力。

試圖透過支持美國在中東的對手來分散美國的注意力也可能適得其反。 在經濟上，如果貿易和石油運輸中斷，中東地區發生廣泛的戰爭對中國傷害不亞於美國。向伊朗提供武器會破壞中國與其他地區夥伴的關係，如沙烏地阿拉伯和海灣國家。

美國幾乎肯定會採取報復行動，要麼對中國實施更多經濟制裁，要麼向台灣提供更多軍事和外交支援。 而且，除非美國再次陷入中東陸戰泥潭，否則美國兩黨繼續關注中國的壓力不會減弱。

因此，中國政府只有一個明智的選擇：拖延時間。 與其試圖破壞拜登政府建立的新紐帶，中國更明智的做法是觀察國內緊張局勢是否會自然削弱這些紐帶。若美國要充分發揮這些合作關係的潛力，各方都需要做出犧牲，從日本增加國防開支、加強網路安全，到五角大廈更願意與新夥伴分享技術和情報。