在反對派領袖阿列克謝·納瓦爾尼被謀殺後，白宮承諾對俄羅斯實施嚴厲的新制裁，但檢驗其認真程度的標準將是拜登是否願意沒收俄羅斯的國有資產並將其轉移給烏克蘭。

拜登和西方國家一直不願意沒收俄羅斯存放在西方金融機構中約 3,000 億美元儲備基金。這些資金在俄羅斯入侵時被凍結，但兩年後仍在那裡積累灰塵和利息。這幾乎就像拜登先生和德國總理奧拉夫·朔爾茨想像的那樣，這筆錢可能是誘使普京談和並重新加入文明世界的誘因。

但沒有跡象表明普京會滿足於烏克蘭投降以外的和平。他的軍隊再次發起攻勢，在過去一周內將烏克蘭人趕出了阿夫迪夫卡市。隨著烏克蘭人越來越缺乏炮彈和其他彈藥，俄羅斯的策略是連續數日使用炮火和空中轟炸來摧毀城市，然後在沒有任何東西留下時派步兵進駐。

不能排除俄羅斯更廣泛的突破。普京佔領的領土越多，他的條件可能就越苛刻。基輔迫切需要彈藥和製造或購買彈藥的資金。歐盟最近投票決定提供 500 億歐元的援助，但眾議院的共和黨人甚至阻止了對新武器的投票。這是一個可恥的立場，像遺棄南越一樣給共和黨帶來污點。但如果僵局繼續，拜登先生和西歐需要在其他地方找到資金。俄羅斯儲備是最好的來源。

拜登政府已經就資產扣押爭論了兩年，但反對它的論點一天比一天糟糕。一個擔憂是，扣押將違反國際法，尤其是“主權豁免”的概念。但這假設俄羅斯本身並沒有通過其殘酷的侵略行為違反每一個國際法律規範。

烏克蘭正在通過國際組織追究其獲得補償的法律權利，但這需要多年時間。在此期間，各種法律和條約都為資產扣押等反制措施提供了正當理由。沒有直接參與衝突的第三方可以採取此類措施。哈佛大學教授勞倫斯·特里貝在內的五位作者最近撰寫了一份 199 頁的法律分析，詳細而令人信服地論述了美國總統和其他國家可以扣押資產的原因。執行國際法和威懾未來侵略的最佳方式是對侵略者施加成本。

克里姆林宮可能會通過扣押在俄羅斯的西方資產來報復，而且它很可能會這樣做。但自入侵以來，大多數在俄羅斯開展業務的公司已經對其投資遭受了相當大的損失，甚至全部損失。

另一個擔憂是，這一先例將為中國等惡意行為者打開扣押主權資產的大門。但如果習近平認為這樣做符合中國的利益，他還需要俄羅斯先例嗎？任何嘗試這樣做的國家都將付出代價。

資產扣押的先例已經被創造。1992 年，老布殊發布了一項行政命令，要求所有美國銀行將伊拉克主權資產交給聯邦儲備委員會。作為薩達姆·侯賽因入侵科威特的賠償，約 500 億美元的伊拉克資金被支付。2022 年，美國還凍結了阿富汗央行約 35 億美元的資產，然後將其轉移用於人道主義目的。

一些美國金融官員擔心，將資產轉移給烏克蘭會讓其他國家不太願意持有美元資產。人們擔心這會削弱美元作為全球儲備貨幣的作用，從而使其他金融制裁更難以執行。但儘管中國、俄羅斯和其他國家努力創造一種替代貨幣，但目前美元的儲備貨幣角色還沒有真正的替代者。西方銀行比任何其他銀行都安全得多。

1 月份，參議院外交關係委員會以 20 比 1 的投票結果支持資產扣押，國會的意願很明確。資產扣押不能替代武器法案，因為烏克蘭現在需要彈藥。但此舉將向向烏克蘭表明，西方不會放棄其事業。

西方制裁未能改變普京的行為，而沒收俄羅斯的國有資產也無法改變。但它會增加克里姆林宮為其征服企圖所付出的代價。普京可能認為拜登和歐洲領導人太害怕這樣做。更何況，打開俄羅斯銀行金庫的理由還很多。