自從10月7日哈馬斯對以色列的殘酷襲擊以來，伊朗支持的團體已經在中東地區對美國駐點發射了160次無人機和火箭。幾乎所有的攻擊都被擊落或未命中目標。然而，1月28日，一次襲擊成功了，造成三名美國士兵在約旦喪生，另有34人受傷。

這起事件被認為是自朝鮮戰爭以來，首次對美國地面部隊的致命空中攻擊，這加劇了對美國總統拜登的壓力，要求他強有力地報復。這可能會加劇目前從黎巴嫩延伸到也門的政治暴力漩渦。

根據拜登和五角大樓中央司令部（CENTCOM）的聲明，一架單程攻擊無人機擊中了約旦東北部邊境的小型哨站“22號塔”。《華盛頓郵報》引用美國官員的話稱，無人機襲擊了基地的居住區。

美國自2015年以來一直使用22號塔，最初是作為訓練反對敘利亞獨裁者巴沙爾·阿薩德政府的反抗者的地點，後來用於援助與伊斯蘭國組織作戰的庫爾德部隊。據信這個地點的防空能力很有限。該站點是距離邊界20公里的敘利亞塔夫基地的重要後勤樞紐，那裡駐紮著幾千名美國和盟軍特種部隊，自10月7日以來多次遭到攻擊。令人困惑的是，約旦政府公開否認其領土上發生了任何襲擊，這意味著襲擊可能發生在塔夫基地。

拜登稱，「在敘利亞和伊拉克活動的激進伊朗支持的武裝團體」應對此負責。伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）裝備、訓練並支持這兩個國家的武裝團體，其中許多團體在所謂的伊拉克伊斯蘭抵抗運動的旗幟下運作，一些已正式納入伊拉克武裝部隊，這使美國的回應變得複雜。這些團體對一系列美軍基地發動了無人機和火箭襲擊，最近一次是在1月28日之前對伊拉克西部的阿薩德空軍基地的襲擊，該襲擊導致兩名美軍士兵遭受創傷性腦損傷。

美國已經進行了八次報復性打擊，包括1月23日在伊拉克的空襲，這引起了伊拉克民選政府的強烈公開譴責。其中一些報復性打擊是針對伊朗目標的：11月8日，美國戰機轟炸了敘利亞東部的一個伊朗伊斯蘭革命衛隊武器庫，11月12日，它襲擊了同一地區的一個與伊朗伊斯蘭革命衛隊有聯繫的訓練設施和安全屋。

此外，為了回應紅海航運遭到導彈襲擊的活動，拜登對支持也門胡塞組織的背後團體發動了九輪打擊，該組織控制著也門的大部分地區。儘管如此，他們對全球航運業造成的混亂仍在繼續。1月26日，一艘載有燃料的油輪遭到導彈襲擊：爆炸使該船在亞丁海岸外著火，該船隸屬於特拉菲古拉，這是世界上最大的能源交易商之一。

總統面臨越來越大的政治壓力，特別是來自共和黨人，要求他對伊朗采取更強硬的措施。共和黨鷹派參議員林賽·格雷厄姆抱怨說：「拜登政府的言論對伊朗是充耳不聞。」他敦促說：「現在就打擊伊朗。狠狠地打擊。」在他的公開聲明中，拜登沒有做出承諾。

約翰·雷恩（John Raine）是一位前英國外交官，曾在中東工作過，並且撰寫了有關伊朗代理人網絡的文章。他說：「對拜登來說，這是一場惡夢。伊朗的不對稱、間接襲擊終於達到了他身上。」

軍事回應似乎不可避免；唯一的問題是它會走多遠。對伊拉克和敘利亞的伊朗支持團體進行另一輪有限的打擊既不會平息國內批評者，也不會對伊朗產生多大的威懾作用。拜登可以選擇打擊這些國家中更重要或更有價值的伊朗伊斯蘭革命衛隊目標。

他還可以直接打擊伊朗，但自1980年一次綁架人質救援行動失敗以來，美國尚未在伊朗境內進行過公開的軍事行動，自1988年對伊朗伊斯蘭革命衛隊海軍部隊的大規模打擊以來，也未曾在伊拉克和敘利亞境外打擊伊朗部隊。歐亞集團的伊朗專家格雷戈里·布魯（Gregory Brew）指出，美國的回應「將遠遠超過我們迄今所見的行動水平。」「這可能標誌著一個更加激烈的交換時期，造成更多的破壞和更高的傷亡。」

拜登的困境是，雖然溫和的報復可能顯得不足，但重大報復可能會引起其他問題。在伊拉克進行大規模襲擊將進一步破壞與巴格達政府的關系，從而使伊朗在政治上取得勝利。

伊朗也可能在其他地方加大賭注。伊朗支持的黎巴嫩激進組織真主黨已經與以色列互相發射了幾個月的導彈。美國擔心以色列可能會發動攻擊或入侵，並敦促其盟友避免在那裡進行重大升級；伊朗可能會鼓勵真主黨更有力地攪動這個局面。伊朗還可以通過代理人，包括外交和平民機構，對更廣泛的美國目標發動襲擊，而不僅僅是軍事基地。

與伊朗的公開衝突幾乎可以肯定會導致油價飆升，尤其是如果波斯灣的過境被切斷，或者伊朗對沙特阿拉伯的石油基礎設施進行攻擊。布倫特原油的價格從12月初的每桶73美元上漲至1月26日的84美元。如果油價進一步急劇上升，將對美國的加油站價格產生影響，尤其是在選舉年。

最後，這次襲擊正值美國及其盟友正試圖談判暫停以色列與哈馬斯之間的戰爭，並達成人質協議，希望最終能結束戰爭或至少減少戰鬥，從而減少其他地區的緊張局勢。美國與伊朗之間的暴力爆發可能會扼殺在3月開始的穆斯林神聖期拉瑪丹之前恢復平靜的希望。

雷恩先生說：“美國會希望找到一種既恰當又非升級的回應，同時又是有效和具有威懾力的。”他說：“在當前地區條件和當前一系列活躍敵對行為者的情況下，這是一個非常艱難的任務。至少其中一個標準將不得不讓步。”