澤連斯基感到憤怒；並不是因為敵人取得成功，也不是因為烏克蘭的軍隊在戰場上沒有進展。相反，烏克蘭總統對一些盟友的動搖以及部分同胞的冷漠感到沮喪。而且他想讓全世界知道。

經歷了戰爭的壓力、一年的負面新聞，以及在曾帶來希望的反攻中無法取得進展後，他已經擺脫了早期會面時所特有的輕鬆和幽默。他坐在辦公室裡，通過Zoom與《經濟學人》談話，他十分用力地傳達他的信息。

2022年2月24日俄羅斯入侵的第二天，澤連斯基用手機錄製了一段32秒的影片，激勵了全世界，並宣布國家總動員。他在影片中簡單地說：“我們在這裡。”他和他的團隊仍然在基輔的廣闊政府大樓中。

現在俄羅斯仍然在基輔、第聶伯羅、哈爾科夫、敖德薩等地進行打擊，但世界不再像兩年前那樣，這位傑出的傳播者不再像以前那樣能讓全世界注視。在烏克蘭，人們開始感到厭倦。在西方，頭條新聞問的是俄羅斯總統普京是否開始獲勝。對烏克蘭的援助在美國和歐洲成為政治交易的話題。

澤連斯基說，西方失去了緊迫感，許多烏克蘭人失去了對生存威脅的感覺。他現在正試圖重新點燃這兩點。他說：“也許我們在2023年沒有像世界所希望的那樣成功。也許不是每件事都像有人想像的那樣迅速。”但他說，普京正在贏的想法不過是一種錯覺。

他指出，實際情況是，俄羅斯軍隊仍然在像阿夫迪伊卡這樣的地方遭到屠殺，他剛探訪在那裡的烏軍。英國國防情報來源估計，按目前趨勢，到2025年，俄羅斯將有超過500,000名士兵傷亡。

他強調普京的軍隊在2023年沒有攻佔一個大城市，而烏克蘭卻設法突破了俄羅斯在黑海的封鎖，現在正在使用一條沿著烏克蘭南部海岸的新路線出口數百萬噸糧食。他宣布：“巨大的成果！”

然而，作為一位曾經改變了世界對烏克蘭看法的前演員，澤連斯基知道，悲觀會帶來壞結果。在一場關於動員資源的戰爭中，烏克蘭支持者認為勝利變得不可能的信念有機會導致烏克蘭失去他所需的資金和武器。

這就是為什麼新的一年如此重要。隨著俄羅斯為戰爭投入的資源在增加，而烏克蘭的資源被耗盡。再加上今年是選舉之年，美國和許多歐洲國家的注意力轉移到國內政治上，澤連斯基的任務比以往任何時候都更加艱巨，自戰鬥的最初幾天以來風險從未如此之高。

他的論點的核心是，通過支持烏克蘭，歐洲正在保護自己免受俄羅斯的侵略。他警告：“給我們錢或給我們武器，你是在支持你自己。你在拯救你的孩子，而不是我們，如果俄羅斯被允許帶走烏克蘭的孩子，他們將帶走其他孩子”。如果俄羅斯侵犯烏克蘭人的權利，“它將侵犯世界的權利”。如果烏克蘭輸了，普京將把他的戰爭帶到西方更近的地方。“普京將會嗅到弱點，因為他是一頭動物。他嗅到血腥味，他感覺到自己的力量。他將吞併你和歐盟、北約、自由和民主。”

澤連斯基耸著肩，用手指敲擊戰情室的白色桌子：“也許缺少了什麼。或者也許有人缺失了，缺少一個能夠以談論烏克蘭來捍衛全世界的人。”他認為歐洲國家應該遊說美國支持烏克蘭，為他們自己的利益。“幾個歐洲國家的情報機構已經開始調查俄羅斯對他們領土的攻擊可能性……甚至那些不曾是蘇聯的國家。”

至於談判的建議，澤連斯基說他沒有察覺到“俄羅斯有任何根本性的步驟向和平邁進”。相反，他和烏克蘭人經歷是俄羅斯對烏克蘭城市的空中襲擊。他說：“我只看到了恐怖主義國家的步伐。”如果俄羅斯發出有關想要凍結衝突信號的話，正如一些西方媒體所描述一樣，“這並不是因為他們是正義的人，而是因為他們沒有足夠的導彈、彈藥或準備好的部隊。他們需要這個暫停，恢復他們的力量。然後再翻開這場戰爭的新頁。”

澤連斯基並沒有明確表示烏克蘭在2024年能夠實現什麼，他認為在去年夏天的反攻前的情報洩露幫助俄羅斯準備防禦。但如果他有一個信息，那就是克里米亞和黑海相關戰爭將成為戰爭的重心。他表示，孤立克里米亞並削弱俄羅斯在該地區的軍事能力，對他們非常重要，因為這是減少俄軍從該地區展開襲擊的方法。

他繼續說，一次成功的行動將是“向世界的一個例子”。它還會對俄羅斯內部產生重大影響。若失去克里姆林宮宣傳，將顯示“成千上萬的俄羅斯軍官只是因為普京的野心而死亡”。烏克蘭在戰略重要的克里米亞上已經取得了難以置信的勝利，英國官員指出烏軍破壞了黑海艦隊的很多船隻，在過去四個月裡，該艦隊已被摧毀五分之一，失去俄羅斯持有了240年的海軍基地將令普京十分尷尬。

但澤連斯基表示，戰場進展都將取決於他從西方夥伴那裡獲得的軍事援助。他已經要求獲得德國製造的遠程隱形巡航導彈Taurus，它具有深處爆炸的能力，這可以使烏克蘭摧毀價值40億美元的克赤大橋，實際上將克里米亞半島與俄羅斯隔離開來。他表示：“俄羅斯必須知道，對我們來說，這是一個軍事目標。”他暗示德國人不是唯一阻礙他的西方大國。

澤倫斯基對他在東部和南部的目標仍然沉默寡言。烏克蘭的戰略目標是恢復烏克蘭的原始邊界，這一目標沒有也不會改變，但他不再設定時間表，也不承諾明年烏克蘭能夠“解放”多少領土。它在陸地戰爭中的迫切任務將是“保衛東部，拯救這些對烏克蘭的十分重要城市，東部和南部，哈爾科夫、第聶伯羅、紮波羅熱、赫爾松、米科拉伊夫”，並保護該國的關鍵基礎設施。

澤連斯基在2023年反擊行動之前創造的過高期望導致了失望。2023年11月烏軍指揮官扎盧日尼接受《經濟學人》採訪時承認了戰場上的僵局。儘管最初引起了澤倫斯基的憤怒，但它也給了他一個改變信息的機會。為了維持這場艱苦的戰爭，不僅需要西方援助，烏克蘭亦需要自我準備。

澤連斯基說：“我們必須考慮我們自己的力量。”雖然他仍然相信美國最終會提供軍事援助，但他說，烏克蘭也正在建立自己的生產線，以防西方供應不足。他在新年致詞中呼應了這一信息，但明顯不如他在 2022 年 12 月 31 日的言論那麼樂觀。作為這個B計劃的一部分，他正在要求美國政府提供烏克蘭生產火炮系統和導彈到防空系統等武器的許可。

澤連斯基說“在戰爭開始時，烏克蘭和世界的動員並不像今天這樣，這需要改變。”民意調查顯示，將動員年齡從目前的27歲降低並減少豁免徵召的理由並不受歡迎。但烏克蘭的領導人堅持沒有其他選擇。

澤連斯基說；“動員不僅僅是士兵去前線的問題。它關乎我們所有人。這是保護我們國家和解放我們國土的唯一方法，這是烏克蘭人必須做出的選擇。如果我們繼續專注於國內政治，我們需要召開選舉、改變法律、憲法。但將會忘記反擊行動和解放失去的領土這些目標。”

在全面戰爭開始近兩年後，澤連斯基失去了他的活力。但他仍然堅持烏克蘭不能放棄擊敗俄羅斯的計劃。“目前烏克蘭人最重要的事情就是留在烏克蘭……而對我們的西方夥伴來說，就是與烏克蘭站在一起……如果你沒有力量，那麼要麼退出，要麼讓路。我們不會撤退。”問題是，澤連斯基是否能說服世界其他地方分享他的信念。