新冠病毒變異株NB.1.8.1近日喺亞洲多地迅速傳播，同中國疫情急劇上升有明顯關係。雖然暫時未有證據顯示新變種會引致更嚴重病情，但由於其傳染力強，同演化出能躲避免疫力嘅方法，即所謂「免疫逃逸」，已經引起全球衞生機構高度關注。

NB.1.8.1屬於Omicron毒株底下嘅XDV.1.5.1亞系，最早喺2025年1月有樣本採集。根據世界衞生組織（WHO）資料，截至5月18日，全球已有22個國家報告總共518個相關病毒基因序列。新變種喺短短17個星期內，全球佔比由2.5%升至10.7%，突顯其喺西太平洋地區擴散極快。

中國疫情喺5月下旬升至一年內最高峰，NB.1.8.1被視為主要推動力之一。中國衞生部門指出，五一黃金周期間人口流動增加，可能係疫情惡化嘅關鍵因素，當中5至19歲兒童及青少年感染率明顯上升。患者常見症狀包括低燒、喉嚨痛同輕微咳嗽，嗅覺或味覺減退則較少見，整體症狀與其他Omicron分支類似。

北京佑安醫院感染科醫生李侗曾表示，NB.1.8.1可能透過干擾細胞膜結構，令病毒喺宿主細胞入面複製得更快。根據WHO數據，NB.1.8.1嘅中和抗體逃逸能力比LP.8.1.1高出1.5至1.6倍，意味住以往感染或接種疫苗所提供嘅保護力可能會減弱。不過，現時市面上針對JN.1、KP.2同LP.8.1設計嘅單價疫苗，對預防重症同住院仍有實質保護效果。

歐洲疾病預防控制中心（ECDC）指出，自4月以嚟，德國、愛爾蘭、瑞典同西班牙等地已陸續發現零星個案。不過，由於全球SARS-CoV-2病毒基因監測資料唔夠完整，NB.1.8.1實際傳播範圍、疫苗效能同抗性仍有待進一步研究。ECDC認為，NB.1.8.1有機會喺短期內成為歐洲地區主要流行變種。

世界衞生組織喺5月23日正式將NB.1.8.1列為「需監測變異株」（VUM），並指出新變種喺西太平洋地區傳播特別迅速。雖然WHO整體評估其對全球公共衞生風險為「低」，但亦警告區內病例急升，可能導致局部爆發。

內地專家指出，唔少市民距離上次感染或打針已超過半年，體內抗體水平下降，感染風險因此上升。香港衞生部門則留意到家庭內傳播個案有所增加，呼籲高風險群組繼續戴口罩、保持社交距離。現階段未見NB.1.8.1引致住院或重症率明顯上升，但民眾喺疫情高峰期仍應避免非必要聚會，優先保護長者同慢性病患者。

WHO同時呼籲各地政府持續推動疫苗接種，並加強針對NB.1.8.1嘅中和抗體研究及重症風險評估，以便調整應對策略，做好長線準備。