根據英國《金融時報》9月14日報道，美國政府確認中國國防部長李尚福已受到調查，並遭到解職，這是北京軍事和外交政策精英階層出現動蕩的最新跡象。白宮對此事緘口不談，中國駐美大使館亦選擇噤聲。

該報道進一步透露，來自三名美國官員及兩名獲情報簡報的消息人士指出，李尚福已經超過兩週沒有在公眾視野中出現，被認為已經被解除了國防部長一職。

報道續稱，中國國家主席習近平在兩個月前就已經解職了火箭軍的司令員李玉超和政委徐忠波，兩人均是負責監管中國迅速增長的長程飛彈和核武器庫的高級將領。李尚福被調查的時間點，也恰好是在中國外交部長秦剛消失於公眾視野後，後者已於7月25日被免去外交部長職位。對於李尚福遭調查和被解職的消息，報道中的情報來源未有透露美國政府是依據什麼具體的情報作出這一結論。

《路透社》於14日引述兩名越南官員表示，原定李尚福於9月7至8日出席在中越邊境由越南主辦的年度防務合作會議，然而北京在會議前幾日通知河內，因李部長「身體狀況不佳」，會議需暫緩。在秦剛被正式解職之前，中國外交部曾經解釋他的公開缺席是由於健康問題。

而中國解放軍的「全軍武器裝備採購訊息網」於7月26日公布了一則消息，呼籲公眾舉報自2017年10月以來的各類裝備採購違規行為。這個時間範圍正好涵蓋了李尚福擔任裝備發展部長的時期。

李尚福8月29日曾經在北京公開露面，出席第3屆中非和平安全論壇全體會議，之後就人間蒸發。對此，美國駐日本大使易曼紐（Rahm Emanuel） 9月8日就在社群媒體平台「X」（推特前身）發文指出：「習近平的內閣陣容就像阿嘉莎‧克里絲蒂的小說《一個都不留》，先是外交部長秦剛，然後是火箭軍司令員，現在是國防部長李尚福，他已近2週沒公開露面了。誰將贏得這場失業競賽？中國青年人還是習近平的內閣？」《I》