近20年嚟，南非一直喺華盛頓同北京之間尋求平衡，但到左而家，呢個天秤已經明顯傾斜。美國總統特朗普以「美國優先」為由，對南非進口商品徵收高達三成嘅緊急關稅，嚴重打擊當地經濟。雖然美國最高法院喺剛剛裁定特朗普呢項關稅違憲，令南非暫時鬆一口氣，但特朗普隨即揚言會用其他行政手段開徵一成嘅全球關稅。加上美國對《非洲增長與機遇法案》(AGOA) 嘅態度反覆，早前只係勉強短暫延長至2026年底，遠低於過往十年或十五年嘅慣例。面對現時美國市場嘅朝令夕改同政治不確定性，南非總統拉馬福薩 (Cyril Ramaphosa) 嘅政府已經意識到，必須加快尋求替代方案，而中國就順理成章成為咗最重要嘅避風港。

事實上，南非同中國嘅關係日益密切，中國市場嘅重要性絕對不容忽視。根據最新數據，南非喺2025年向中國出口咗價值超過135億美元嘅商品，主要係礦產同金屬。為咗進一步降低對美國市場嘅依賴，南非喺今個月初剛剛同中國簽署咗一份新嘅貿易框架協議。呢份預計喺3月底全面落實嘅協議，將會為南非嘅特色農產品，例如水果等，提供免稅進入中國龐大消費市場嘅渠道。南非駐上海總領事齊帕 (Phuti Joyce Tsipa) 接受訪問時表示，兩國關係非常牢固，雙邊貿易總額持續攀升，中國同非洲之間嘅互補性極強。目前中國係南非最大嘅礦產資源進口國，對黃金、鐵礦石等需求殷切；相反，美國進口總額中只有微乎其微嘅0.2%來自南非。喺華盛頓眼中，南非嘅經濟影響力根本微不足道。

不過，要將出口方向完全由美國轉向中國，其實並唔係一件容易嘅事。中美兩國對南非產品嘅需求截然不同。美國主要購買南非嘅汽車同高價值農產品；但係中國作為目前全球最大嘅汽車出口國，根本唔需要入口南非嘅汽車同汽車零件。中非貿易專家馬坦博 (Emmanuel Matambo) 指出，南非嘅汽車產業同園藝業喺轉型期間將會面臨巨大陣痛。馬坦博認為，喺貿易層面南非未必係夾喺中美之間，但政治層面上就絕對係另一回事。近年美國同南非關係急劇惡化，主要因為南非喺金磚國家 (BRICS) 嘅擴張立場、喺國際法院指控以色列喺加沙 (Gaza) 犯下種族滅絕罪，以及特朗普政府對南非白人農民所謂「種族滅絕」嘅無端指控。呢啲政治摩擦，令到兩國經貿關係雪上加霜。

面對複雜嘅國際形勢，經濟學家普遍認為南非如果意氣用事主動退出 AGOA 協議，無疑係攞石頭砸自己嘅腳，因為協議目前仍然為數千種商品提供免稅優惠。馬坦博強調，南非絕對有權利同責任尋找替代市場，但他建議南非政府首先應該將目光放喺非洲大陸內部。數據顯示，非洲喺2025年吸收咗南非一半以上嘅農產品出口，總值超過80億美元，係南非農產品最大嘅市場。馬坦博總結指，與其單純用中國取代美國，不如推動出口市場多元化，立足非洲，再拓展中國、亞洲國家同歐盟市場，同時致力喺非洲本地提升產品附加價值，改變過度依賴出口低附加值原材料嘅貿易失衡問題，呢個先至係南非最穩妥嘅長遠發展道路。