中國海軍近年發展速度驚人，尤其係去年11月正式服役嘅第三艘航母「福建號」（Fujian），配備咗先進嘅電磁彈射系統，戰力備受矚目。不過多個軍事專家嘅最新分析指出，雖然「福建號」已經令中國海軍實力大增，但若果要真正實現「藍水海軍」（Blue Water Navy）嘅全球野心，常規動力嘅「福建號」依然受制於致命嘅「短板」——後勤補給。所以，解放軍下一代嘅「004型」航母，轉用核動力（Nuclear Option）幾乎係唯一出路。

首先同大家拆解下「福建號」面對嘅現實難題。雖然佢擁有同美軍「福特級」（Gerald R. Ford-class）航母睇齊嘅電磁彈射技術，可以彈射重型預警機，但佢依然係燒重油嘅常規動力航母。專家指出，常規航母最大嘅弱點就係「腳短」。以「福建號」為例，佢出海執行任務，自身需要攜帶約8,000噸船用燃油同埋大量航空煤油。喺高強度作戰或者全速航行下，燃油消耗極快，大約兩至三個禮拜就必須補給一次。

呢個就衍生出一個嚴重嘅戰略隱憂：若果解放軍只係喺台海或者南海「家門口」作戰，常規動力絕對夠用有餘；但如果戰線拉到去印度洋甚至更遠嘅太平洋深處，無核動力嘅航母就需要帶住成隊「奶媽」，即係901型綜合補給艦隨行。喺戰時，呢啲充滿燃油嘅補給艦就係成個艦隊最脆弱嘅「軟肋」，一旦補給艦被擊沉，航母就會變成海上嘅「活靶」，隨時因為無油而癱瘓。

相比之下，美軍嘅核動力航母可以幾十年唔使入燃料，擁有近乎無限嘅續航力，唯一限制只係船員嘅食物同埋戰機嘅彈藥。對於目前缺乏海外軍事基地網絡嘅中國嚟講，唔似得美國喺全球都有盟友港口可以隨時泊岸加油，所以發展核動力航母唔單止係技術升級，更加係突破「地理封鎖」嘅必要手段。

最新嘅衛星圖片同情報顯示，傳聞中嘅「004型」航母好大機會已經喺大連造船廠動工，而且見到疑似核反應堆嘅安全殼結構。如果屬實，呢艘新航母將會係中國第一艘核動力水面艦艇。核動力除咗解決續航問題，仲有一個關鍵優勢：供電量。未來嘅海戰講求高能量武器，例如激光武器、高功率雷達，甚至更頻密咁使用電磁彈射，全部都需要核反應堆提供源源不絕嘅電力，單靠燒油發電嘅蒸汽輪機好難應付得嚟。

雖然建造核動力航母技術門檻極高，成本亦係天文數字，而且一旦受損維修極之複雜，但為咗保護日益重要嘅全球貿易路線，同埋抗衡美國喺印太地區嘅優勢，北京似乎已經落定決心要行呢一步。軍事觀察家普遍認為，隨住「福建號」完成磨合，解放軍嘅下一步就係全力衝刺核動力航母，務求喺2035年前擁有真正具備全球作戰能力嘅航母戰鬥群。