《紐約時報》周四（1 日）報導，有知情人士透露，俄羅斯政府已正式透過外交渠道向美國提出請求，要求美方停止追捕一艘原定前往委內瑞拉、目前正在大西洋海域躲避美國海岸警衛隊的油輪。消息指，有關外交請求已於新年前夕送交美國國務院，並同時轉交白宮國土安全委員會處理。

這宗油輪事件出現之際，正值美國總統特朗普嘗試斡旋俄烏停火談判，並多次公開抱怨戰事遲遲未能結束。早前，特朗普在佛羅里達州海湖莊園接見烏克蘭總統澤連斯基，雙方對結束戰爭前景表示審慎樂觀。在此背景下，俄方要求美國停止追捕涉事油輪，被外界視為或為相關外交斡旋增添變數，同時亦令美俄在委內瑞拉問題上的角力進一步升溫。

美國軍方過去接近兩星期，一直追蹤一艘名為「貝拉1號」的老舊油輪。該船早前自伊朗啟航，原定駛往委內瑞拉裝載原油，其後在加勒比海一帶遭美軍嘗試攔截及登船。美國當局指，該船未有懸掛有效船旗，屬無國籍船隻，並聲稱已持有司法扣押令，但船員拒絕配合，其後調頭駛回大西洋水域。

在其後數日，該船被指試圖尋求俄羅斯庇護，船身側面被塗上俄羅斯國旗，並透過無線電向美國海岸警衛隊表示，航行行動獲俄方授權。美國高級官員指出，正是這一舉動，令事件變得更加複雜，明顯意圖藉此爭取莫斯科介入。

美國官員透露，海岸警衛隊船隻一直在大西洋上與「貝拉1號」保持約半英里距離，持續監控動向，並表示一旦白宮發出行動指示，當局具備即時扣押該油輪的能力。這場最初發生於委內瑞拉附近海域的追逐，至今已持續十多日。

事件亦牽涉美國近年針對進出委內瑞拉、涉嫌違反制裁的油輪所採取的強硬政策。特朗普曾揚言，將對相關受制裁油輪實施全面封鎖，以切斷委內瑞拉最主要的外匯收入來源。官員透露，考慮到涉事油輪既屬空載、船齡亦高，海岸警衛隊及海軍內部對是否應即時扣押，一度存在不同看法。

不過，美方強調，部署於相關海域的部隊具備強行登船所需的人力及武器，包括一支受過專門訓練、可登臨敵對船隻的海上特種反應部隊。有海事法律專家指出，根據《聯合國海洋法公約》，若外國船隻屬無國籍，或有合理理由懷疑涉及欺詐行為，海岸警衛隊有權登船檢查。

白宮早前亦表明，在追捕「貝拉1號」時，已將其列為受司法扣押令制裁的船隻，並指該船懸掛虛假船旗。法律界人士認為，若該船現時聲稱已合法註冊為俄羅斯籍，將可能令美方強行登船的法律及外交風險大增。

按國際法規定，除非船舶所有權或註冊地正式更改，否則不得在航行途中更換船旗。涉事油輪早前更出現異常舉動，上周末突然調頭，全速駛離委內瑞拉水域，拒絕接受登臨檢查。

美國政府同時指責委內瑞拉長期向美國輸送大量毒品，惟該國領導人馬杜羅否認指控，反斥華盛頓進行海上掠奪，企圖掠取委內瑞拉天然資源。近數周，美國軍方數十年來首次在加勒比海地區集結顯著火力，對涉嫌運毒船隻進行打擊，並開始將執法行動延伸至油輪。

自去年十二月十日起，美國已先後扣押兩艘運載委內瑞拉石油的油輪，兩船船員均未作抵抗。至於「貝拉1號」為何選擇拒絕配合，至今仍未有明確答案。該船的土耳其船東路易斯海運船舶控股企業，亦未回應外界查詢。

分析指出，大部分商用船隻即使涉及非法貨物，船員通常亦缺乏動機公然違抗美國武裝部隊。美國已對「貝拉1號」實施制裁，指其替美方列名的恐怖組織運送黑市伊朗石油，包括黎巴嫩真主黨及控制也門大片地區多年的胡塞武裝。美國財政部亦曾表示，該船與伊朗伊斯蘭革命衛隊的海外分支「聖城旅」有關，後者被視為具強大準軍事及商業網絡的實體。