美國掃地機器人先驅 iRobot 公司宣布申請第十一章破產保護，並簽署重組協議，將由其主要供應商及債權人、中國深圳杉川機器人有限公司（Shenzhen PICEA Robotics Co., Ltd.，簡稱杉川集團）全資收購。此交易預計於二零二六年二月完成，屆時 iRobot 將成為私人公司，從納斯達克退市，股東權益將被完全抹消。

iRobot 以二零零二年推出的 Roomba 掃地機器人聞名於世，一度開創家用機器人清潔市場，成為行業先行者。公司創立於一九九零年，由麻省理工學院研究人員創辦，早期涉及軍事及探索應用，後轉向消費市場。Roomba 系列曾暢銷全球數千萬台，讓自動吸塵器走入千家萬戶。然而，近年來 iRobot 面臨嚴峻挑戰，產品銷量持續下滑，財務壓力劇增。

根據公司向美國證券交易委員會提交的文件，iRobot 債務沉重，其中拖欠杉川集團的製造及貸款金額高達數億美元。杉川集團作為 iRobot 的主要代工夥伴，在中國及越南設有生產基地，負責生產大部分 Roomba 產品。該集團同時為其他品牌如 Shark 及 Anker 的 Eufy 系列提供設計及製造服務，已售出超過二千萬台機器人吸塵器。

iRobot 行政總裁 Gary Cohen 表示，此次交易將強化公司財務狀況，確保消費者、客戶及合作夥伴的連續性。「結合 iRobot 的創新設計、消費者導向研發，以及杉川的製造及技術專長，我們相信 iRobot 将更有能力塑造智能家居機器人的下一時代。」公司強調，在破產程序期間，業務運作將維持正常，包括應用程式功能、產品支援、供應鏈及員工承諾均不受影響。現有 Roomba 用戶無需擔心設備即時停用或雲端服務中斷。

iRobot 的困境源於多重因素。首先，中國競爭對手如 Ecovacs 及 Roborock 等品牌迅速崛起，以更低價格提供相似功能產品，蠶食市場份額。iRobot 曾公開承認，對手能快速複製其創新技術，並以低成本優勢競爭。其次，供應鏈問題及疫情後需求變化導致盈利下滑。

此外，美國關稅政策加劇成本壓力。特朗普政府對越南進口商品徵收的關稅，直接影響 iRobot 在越南的生產基地。公司破產文件顯示，還拖欠美國海關關稅三百四十萬美元。

更關鍵的轉折點發生於2022年，亞馬遜宣布以十七億美元收購 iRobot，旨在擴大智能家居生態。但該交易於2024年一月崩潰，因歐盟及美國監管機構擔憂反壟斷及數據隱私問題而未能獲批。亞馬遜支付九千四百萬美元分手費後，iRobot 進行大規模重組，裁員百分之三十一，前行政總裁及聯合創辦人 Colin Angle 離職。公司其後尋找替代買家，但談判屢屡失敗，直至杉川集團接手債務並成為唯一方案。

聯合創辦人 Colin Angle 對此結果深感失望，稱之為「對消費者、機器人產業及美國創新經濟的悲劇」，認為亞馬遜收購本是最佳途徑，讓 iRobot 在全球競爭中規模化發展。他並警告，此案對競爭監管機構構成警訊。

此收購突顯家用機器人市場的轉變。全球智能吸塵器市場近七成由中國品牌主導，製造成本及規模優勢成為關鍵。杉川集團作為原設計製造商（ODM），擁有強大生產能力，此次全資擁有 iRobot 後，可直接利用其品牌及專利，進一步擴大市場影響力。分析人士指出，iRobot 的創新傳統與杉川的製造效率結合，或許能帶來新產品，但也引發數據隱私擔憂，類似當初亞馬遜收購時的樓層地圖洩露隱憂，如今轉移至中國企業。

對消費者而言，短期內 Roomba 產品將繼續銷售及支援。公司承諾維持產品路線圖及全球布局。長期來看，此交易標誌美國消費機器人先驅轉向中國所有，反映科技產業供應鏈及競爭格局的深刻變化。iRobot 的故事，從麻省理工學院的夢想起步，到如今重組新生，見證了三十五年家用機器人產業的興衰。